Santo Domingo.- Las tareas de rescate se intensificaron este jueves en República Dominicana, tras el paso devastador de la tormenta tropical Noel, que dejó al menos 100 muertos en el Caribe y cuantiosos daños materiales.

 Tras atravesar la isla de la Hispaniola -donde dejó 66 muertos en República Dominicana y 34 en Haiti, según nuevos balances- Noel barrió con fuertes lluvias Cuba, donde no se reportaron hasta ahora víctimas, y se alejaba este jueves por el Atlántico, amenazando Florida y Bahamas.

 En República Dominicana, país más afectado por el ciclón -donde hay además 26 personas desaparecidas-, el clima mejoró este jueves, lo que permitió intensificar las tareas de rescate.

 “Enviamos helicópteros a lugares donde no habíamos podido penetrar por la falta de visibilidad y que estaban incomunicados de manera terrestre. Llevamos alimentos, agua potable y medicamentos”, dijo este jueves Juan Manuel Méndez, del Centro de Operaciones de Emergencias.

 Méndez señaló que los puntos que demandan más ayuda son San José de Ocoa, 115 km al oeste de Santo Domingo, y las comunidades del río Yuna, en el nordeste. También San Cristóbal, 42 km al oeste de la capital, y Barahona, en el extremo suroeste.
 
 En esos lugares hay secciones y municipios a donde no llegan las ayudas y personas varadas en las azoteas de sus casas, en lugares altos sitiados por las aguas. 1.522 personas habían sido rescatadas hasta el pasado miércoles, según la Comisión Nacional de Emergencias (CNE).

 Unos siete helicópteros operan exclusivamente en estas localidades, mientras las provisiones de emergencias llegan por vía marítima a la sureña Azua, incomunicada por el derribo de puentes y tramos carreteros.

 En total hay 52 lugares aislados en todo el país, con más de 62.000 personas desplazadas de sus hogares, 21.500 en refugios oficiales y el resto en casas de familiares y amigos. Más de 15.000 casas resultaron dañadas y 664 destruidas en su totalidad. En todo el país, hay 35 puentes y tramos carreteros colapsados, según fuentes oficiales.

 En Haití, además de los 34 muertos, la Protección Civil haitiana informó de 14 desaparecidos y más de 60 heridos tras el paso de Noel. Varios miles de personas fueron desplazadas, según la misma fuente, y casi 2.000 casas dañadas.

 En Cuba, pese a alejarse ya de esta isla, Noel sigue dejando fuertes lluvias que mantienen evacuadas a 24.000 personas y a las autoridades en estado de alerta.

 Una vez en el Océano Atlántico, Noel se movía este jueves errática y lentamente entre el suroeste de Nassau (Bahamas), y el sureste de Miami, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

 Por ello, las autoridades del Centro de Huracanes emitieron alertas de tormenta para la costa sureste de la Florida, que incluye las ciudades de Miami y Fort Lauderdale. (AFP)