El especialista afirma que la agenda sobre la que hay que trabajar de forma urgente en Ciudad Guayana involucra la disposición de los desechos peligrosos, domésticos y patológicos; la polución atmosférica, la contaminación del agua, la falta de arborización y ausencia de acción y sanción por parte del Marn y la Alcaldía de Caroní.

 El ex director regional del Ministerio de Ambiente y magíster en Ciencias Ambientales, Santos Carrasco, advierte que hay una misión urgente que sí debería aplicar el Gobierno en la región Guayan, la "Misión Ambiente", pues la contaminación está llegando a niveles alarmantes y eso compromete a mediano plazo la salud y el futuro de la población.

 Carrasco considera que la contaminación ambiental en Guayana es "de cuidado" porque existe un parque industrial muy variado en el que están aglomerados en un radio de 15 kilómetros por 2 ó 3 kilómetros de ancho, más de 30 procesos productivos diferentes, y casi todos vinculados con el sector sidero-metalúrgico, fabricación de aluminio primario, acero, ferroaleaciones, producción de oxígeno; y todos esos procesos "de manera inevitable generan volúmenes importantes de polución atmosférica, efluentes líquidos, desechos y materiales peligrosos".

 Indicó que aunque la mayoría de esas empresas cuenta con alguna infraestructura de control ambiental instalada desde sus inicios con sistemas de control de emisiones y plantas de tratamiento, el nivel de contaminación ambiental en Matanzas -en algunas estaciones de monitoreo- sobrepasa los niveles establecidos por la norma.

Factores que inciden
 A decir de Carrasco, el incremento de la contaminación en Guayana se debe básicamente a tres factores: que la infraestructura de control ambiental existente no está siendo operada y mantenida adecuadamente conforme a las recomendaciones de los fabricantes de los equipos; la segunda razón tiene que ver con que se han producido ampliaciones de la capacidad de producción de esas factorías, pero esa ampliación no ha llevado consigo la aplicación de controles ambientales adicionales. En tercer lugar, señala que muchos de esos sistemas de control están hoy en día obsoletos y requieren ser modernizados para garantizar un óptimo funcionamiento.

 Es decir, el parque empresarial de la Zona Industrial Matanzas fue creciendo, pero todos los sistemas de monitoreo y control ambiental se quedaron como en un principio, entonces en algunos casos la capacidad y tecnología de esos equipos de control se ve sobrepasada por la capacidad productiva de algunas empresas.

 "Los contaminantes industriales que se generan en Ciudad Guayana son clásicos, pero no por ello menos peligrosos. Se trata de partículas, gases como Dióxido de Azufre, Sulfuro de Hidrógeno, Fluoruro particulado y Fluoruro gaseoso... para los cuales existe tecnología. Entonces, no se justifica que el parque industrial de Guayana no esté en capacidad de cumplir con los límites de calidad ambiental que establece el Ministerio del Ambiente, porque la tecnología existe y está disponible tanto en el mercado nacional como en el mercado internacional", subrayó.

 Estima que la salida a la crítica situación ambiental que hay en la región dependerá del establecimiento de un compromiso formal por parte de la alta gerencia de las empresas para diseñar los proyectos de adecuación tecnológica y de asignar en los presupuestos anuales los recursos financieros necesarios, pues "son inversiones importantes millonarias, porque la mayoría de esos equipos de control no se consiguen a la vuelta de la esquina".

 El ex director regional del Min-Ambiente acota que el proceso de adecuación ambiental que -de manera inédita- se inició en Guayana en los años 1995 y 1996, "cumplió su propósito y respondía a unas condiciones políticas, institucionales y económicas de ese momento. De hecho, si uno tuviera que hacer el balance de esos 10 u 11 cronogramas de adecuación ambiental que fueron aprobados, quizás el más importante en términos de su ejecución fue el de Sidor, porque Sidor fue una de las pocas empresas privadas que cumplió su cronograma de adecuación, igual que algunas empresas básicas del Estado".

 Sin embargo, Carrasco aclara que no se trata únicamente de adecuar el proyecto de adecuación sino de "mantener activos los planes y sistemas de control asociados a ese cronograma. Por otra parte, el haber cumplido el cronograma de adecuación ambiental no significaba que los problemas estaban resueltos, porque las empresas siguen operando y siguen ampliando su producción y mientras los controles de ingeniería administrativos no se mantengan a la par, sucederá lo que está ocurriendo en este momento".

Responsabilidad municipal
 El tecnólogo ambiental advierte que los nuevos proyectos de inversión como la V Línea de Alcasa, la VI Línea de Venalum y la Planta de Concentración de Mineral de Hierro de FMO son importantes porque generan empleo y desarrollo, pero no se puede obviar "que todos esos proyectos de ampliación deben llevar de forma intrínseca los controles ambientales, y ese precisamente es el reto del Ministerio del Ambiente, asegurarse que todos esos proyectos lleven incorporadas sus plantas de tratamiento de aguas negras, sus sistemas para control de emisiones atmosféricas, etc".

 Aunque pareciera que el Ministerio del Ambiente es el único responsable de canalizar la solución a los problemas ambientales, este despacho debe compartir sus responsabilidades con las alcaldías de los diferentes municipios, pues así lo impone la Ley Orgánica de Poder Público Municipal. "Los entes del Estado que tienen las mayores competencias legales en materia ambiental y la mayor responsabilidad social para cerciorarse que el parque industrial del país funcione como en los países del primer mundo son los gobiernos municipales. Esas normas técnicas y decretos ambientales de carácter nacional son instrumentos de referencia muy buenos, pero es responsabilidad del gobierno municipal desarrollar esas normas al nivel local para atender la situación ambiental de Ciudad Guayana, y esa es la gran deuda que tiene la Alcaldía de Caroní con esta ciudad desde hace muchísimos años y no llega la primera autoridad que asuma esa responsabilidad".

 Carrasco considera que la Alcaldía debería ser la encargada de buscar el equilibrio, porque así como una empresa es capaz de generar trabajo y bienestar, también puede ser la causa de enfermedades y contaminación.

 Al hablar de conservación del ambiente, Santos Carrasco no discrimina entre empresas privadas y del Estado, pues "todas están obligadas a cumplir las normas ambientales. Y veo con preocupación que muchas veces las agresiones más fuertes de parte del Ministerio del Ambiente son hacia las empresas privadas y no hacia las empresas del Estado. Y como técnico debo decir que si el control y la fiscalización de las empresas de Matanzas se hicieran sobre una base técnica, eso significaría que debería hacerse un inventario de emisiones atmosféricas y desechos sólidos, y de ahí la tarea sería muy sencilla porque se conocería cuáles empresas son responsables de la contaminación. Puedo decir con responsabilidad que en Ciudad Guayana habrá como 4 ó 5 empresas que si tú logras controlar las fuentes de contaminación atmosférica resuelves gran parte del problema".

 "Si este Gobierno se ha dedicado a crear misiones, bueno sería que se creara una misión ambiental, y esa misión debería estar dirigida a buscar unos mecanismos de financiamiento innovadores y creativos para que muchas de las empresas, sobre todo las pequeñas y las medianas, puedan resolver de manera definitiva los problemas ambientales que tienen, continuó. Aquí no hay ninguna razón ni técnica, ni mucho menos económica -habida cuenta de los excelentes precios petroleros de los últimos años- para no empezar a resolver los problemas que tenemos".

Manejo de los desechos
 Cada nuevo alcalde que asume las riendas del municipio Caroní, ofrece la mudanza de relleno sanitario de Cambalache hacia otras áreas, comprometiéndose además a convertirlo en un verdadero relleno sanitario y no en un simple vertedero de basura. Primero fue Antonio Briceño en el 2000 cuando asumió la primera magistratura local, y luego fue Clemente Scotto en noviembre del 2004 cuando reasumió las riendas del gobierno municipal.

 Carrasco considera que Ciudad Guayana tiene la "perentoria" necesidad de disponer de un centro para el manejo de los desechos peligrosos generados por el parque industrial de Ciudad Guayana y también requiere de inmediato de un buen sistema de manejo de desechos residenciales, comerciales y provenientes de los centros de salud.

 "Es inconcebible que en Ciudad Guayana, siendo una de las ciudades industriales más importantes del país, los desechos peligrosos se siguen manejando de manera inadecuada con todo el riesgo que eso significa para la ciudad. Ha habido intentos interesantes de reutilizar algunos aceites usados como combustible, pero la ciudad carece de un relleno de seguridad y un centro de manejo para desechos peligrosos".

 El experto en temas ambientales advierte que para que Guayana tenga un relleno sanitario no es necesario "hacer magia" y reiteró que "el manejo inadecuado del botadero a cielo abierto de Cambalache representa un mayor riesgo para las lagunas naturales que hay en el sector y para el río Orinoco, que las mismas lagunas de lodo rojo de Bauxilum, porque éstas últimas de alguna manera están controladas, lo que no ocurre con el botadero de Cambalache".

Contaminantes y sus riesgos
 Carrasco llamó por nombre y apellido a algunos de los contaminantes que surgen del parque industrial guayanés, y advirtió que aunque son "clásicos" no por ello dejan de ser un peligro para la ciudad. Citó, por ejemplo, el Sulfuro de Hidrógeno, Dióxido de Azufre, Dióxido de Nitrógeno, Ozono, Fluoruro gaseoso, Fluoruro particulado y Compuestos Orgánicos Volátiles, que se ha demostrado son cancerígenos.

 "Cuando todos esos compuestos sobrepasan una determinada concentración en aire, obviamente que tienen un efecto directo sobre la salud de las personas. En el caso de los compuestos orgánicos volátiles, se generan durante el procesamiento de coque metalúrgico y de hidrocarburos".

 Precisó que ante la presencia de estos contaminantes los más afectados siempre serán los niños, los ancianos y las personas de cualquier edad que tienen una predisposición orgánica a sufrir enfermedades respiratorias y alérgicas. Cada uno de esos contaminantes agrava o incide en esas patologías alérgicas y respiratorias y es por eso que hay una alta incidencia de enfermedades respiratorias en Ciudad Guayana.

 Advierte que la red de monitoreo de aire que existe en Guayana desde hace aproximadamente 7 años, ha arrojado datos sumamente importantes, pero lamenta que la información no sea divulgada hacia todos los sectores de la sociedad.

 Explicó que la red de monitoreo de calidad de aire debe ser objeto de una serie de mejoras para "sacarle el máximo provecho". Sugiere que en primer lugar, se democratice la información que genera esa red de vigilancia, porque sencillamente la comunidad tiene derecho a saber qué es lo que está respirando. "Y si siguen este concepto del Gobierno nacional de la contraloría social, creo que aquí tiene que haber una contraloría ambiental, y eso pasa por tener acceso a una información procesada para que la gente conozca la calidad del aire que hay en la ciudad".

 En todas las grandes capitales del mundo hay sistemas de monitoreo de aire que son manejadas por los gobiernos locales y su información está abierta a la comunidad a través de pantallas electrónicas e incluso se publican esos datos en tiempo real en Internet, caso de Ciudad de México.

 La información de la red de calidad de aire sirve para diagnosticar cuáles son las áreas más críticas de la ciudad y de allí puede trazarse la estrategia más adecuada para contrarrestar la situación a través de la aplicación de los correctivos.

 "Esa información no debe manejarse con temor a que hayan acusaciones, porque la gente tiene derecho a reclamar, y si tienen buena intención y buena disposición de solucionar el problema, no debe haber ningún tipo de temor para que esa información salga a la luz. Además si es una información que pertenece al Estado con mucha más razón tiene que salir a la luz".

Lo que no tiene Guayana
 El especialista ve con preocupación la dispersión de esfuerzos que hay en materia ambiental. "Cada gobernador que llega viene con una agenda ambiental, cada alcalde que se monta viene con una agenda diferente, y ninguno resuelve, y no es que lo diga yo, porque los resultados de la gestión ambiental están a la vista. Ciudad Guayana no cuenta con un relleno sanitario como tiene que ser para una ciudad con más de 700 mil habitantes y que genere más de 600 toneladas de desechos diarios. Esta es una ciudad que no cuenta con la planta de aguas servidas que se merece, no tiene un sistema de disposición de desechos peligrosos y para terminar la gente no tiene acceso a la información ambiental".

 Otro problema ambiental que no se ha atendido en Guayana es el que se refiere a la reforestación y arborización de la ciudad. "Naciones Unidas te da unos índices del número de árboles por metro cuadrado de áreas verdes que hay que sembrar por habitante y aquí las oportunidades son inmensas. A cada edificación y cada urbanización que se autoriza, el municipio tiene que exigirle la reforestación de un área verde dentro de la ciudad, y que esa reforestación obedezca a unos criterios técnicos, porque tienen que ser especies de rápido crecimiento mezcladas con especies de lento crecimiento para crear una armonía y tienen que haber árboles frutales para atraer pájaros y aves".

 Los problemas ambientales de Guayana son tan variados y tan complejos como extensa es esta región. Es imposible reflexionar acerca de tantos temas y problemas en tan poco espacio, pero lo que sí queda claro de este vuelo rasante sobre la situación de Ciudad Guayana es que si los entes involucrados no unen esfuerzos y el Ministerio de Ambiente no se hace sentir como autoridad, dentro de muy poco tiempo estaremos enfrentando las consecuencias de esta situación que hoy pasa por debajo de la mesa para las autoridades.

 Carrasco concluyó señalando que "el ambiente no reconoce el antes y el después, sencillamente va manifestando unos efectos, dependiendo de la manera como nos relacionemos con él. Y si no hacemos nada, son las nuevas generaciones las que van a pagar las consecuencias".

El agua... otro tema
 Hay dos elementos fundamentales que atentan contra la salud de nuestros cuerpos de agua en Guayana: la descarga de aguas servidas -domésticas, comerciales e industriales-, la minería y la deforestación de las principales cuencas de la región.

 Santos Carrasco refiere que en este momento las aguas servidas de Puerto Ordaz son descargadas "sin control". Citó, por ejemplo que nunca antes se había visto un crecimiento tan acelerado y masivo de bora cerca de la vía a Toro Muerto, "hay áreas invadidas de bora... y la bora es un indicativo de que hay un cuerpo de agua enriquecido con nutrientes, fundamentalmente nitrógeno y azufre... entonces hay un indicador biológico de que algo no está funcionando".

 "Aquí hay una responsabilidad compartida en materia ambiental, tanto el Ministerio de Ambiente como la Alcaldía y los ciudadanos que no le exigen a los organismos de Gobierno. Aquí todos somos responsables, pero en una familia los responsables directos son el papá y la mamá, son los que dan directrices... y lo mismo pasa en la ciudad, aquí hay una responsabilidad primaria del gobierno municipal y del Ministerio de Ambiente".

 Explicó que una vez que un cuerpo de agua alcanza un nivel alto de contaminación, tarda el mismo tiempo que empleó en deteriorarse, para recuperarse.

Ivonne M. Rincón Moreno
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Foto Pedro Montes