El grave problema de contaminación ambiental que afecta a Ciudad Guayana se ha convertido en una crisis de salud pública, a la que las autoridades parecen no prestarle atención.
 La polución del aire afecta principalmente al centro de Puerto Ordaz y las adyacencias de la Zona Industrial Matanzas, donde comunidades como San Jacinto reciben un polvillo negro que mata animales, daña cultivos y está causando graves enfermedades respiratorias a los vecinos.

 Seguramente cada vez que usted ha viajado de Puerto Ordaz a Ciudad Bolívar, o viceversa, justo en las inmediaciones de Matanzas, usted es sorprendido por un olor desagradable a "huevo podrido", que le obliga a trancar la respiración por unos segundos para no sentirlo. Imagínese entonces cuál es la situación que vive la comunidad de San Jacinto, que día a día debe convivir y respirar esa pestilencia y contaminación.

 Para los especialistas en química y en ciencias ambientales ese olor es un signo de alerta, pues significa que alguna empresa está emitiendo Dióxido de Azufre y Sulfuro de Hidrógeno hacia la atmósfera, lo que implica un riesgo enorme para la población y para nuestro ambiente.

 Sin embargo, esta situación no es nueva. Otras veces los vecinos han denunciado el problema, pero hasta el momento no han obtenido respuestas de ningún organismo gubernamental.

 Hace algunos meses los vecinos denunciaron esta situación a través de las páginas de Correo del Caroní, pero luego de 3 meses, la comunidad continúa sin respuestas.

 Hoy los vecinos vuelven a denunciar la situación. Otra vez señalan que persisten los malos olores, hay niños que se enferman con cuadros respiratorios y alérgicos que se vuelven crónicos, encuentran un polvillo negro sobre todas las cosas en sus casas, animales que se mueren y plantas que no "echan pa' alante" y matas de sábila y cactus que sin razón aparente se mueren poco a poco. Es la misma situación que se presentaba hace 3 meses, aunque quizás un poco peor.

Lluvia ácida
 José Devera vive en San Jacinto desde hace 10 años, y él asegura que desde hace 6 la situación de contaminación se ha intensificado de tal forma que temen que esos gases que deben respirar puedan generar alguna consecuencia grave en la salud de la comunidad.

 Devera contó que el olor se intensifica en las tardes y en las madrugadas, al punto que "casi no se puede estar". Los vecinos no tienen mayor información sobre la empresa que está generando esa alteración del aire, pero asoman que se trata de "Sicven o Norton".

 Agregó que esta situación "afecta a toda la comunidad. A veces la gente aquí no puede ni estar, y eso genera enfermedades... es un riesgo porque uno no sabe cómo le puede afectar más adelante estar respirando ese humo y esos gases... uno no sabe las consecuencias que puede tener la contaminación".

 Algunos vecinos aseguran que lo que ocurre en San Jacinto es "lluvia ácida", sin embargo, ellos no saben explicar en qué consiste ese fenómeno generado por la contaminación y la liberación de algunos gases de efecto invernadero.

 De acuerdo al testimonio de los vecinos ningún ente gubernamental, ni la Gobernación, ni la Alcaldía, ni el Ministerio de Ambiente han acudido a explicarles qué es lo que está sucediendo. Dentro de la comunidad -justo en la misma parcela en que está ubicado el módulo de Barrio Adentro, Sidor y recientemente la empresa Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela, instalaron sendos sistemas para monitorear gases y aire, pero a la fecha a ningún representante de la comunidad se le ha informado los resultados de ese análisis.

 "Nadie ha venido a la comunidad para explicarnos qué es lo que sucede. Hace tiempo Sidor puso un aparato para medir la contaminación, pero nadie nos ha informado el resultado de esas evaluaciones. La mayoría de los cultivos se dañan y las aves se enferman... hemos oído que es una lluvia ácida lo que cae aquí, pero nadie nos ha explicado nada, y es que todo se llena de un polvillo negro", aseveró Devera.

 Yajaira Devera también reside en San Jacinto, ella asegura que todos los días "se siente un olor terrible por aquí por la contaminación que generan las empresas. Por aquí se mueren los animales, especialmente los pollos y las gallinas, y siempre pasa lo mismo. Nadie ha venido a explicarnos qué es lo que está pasando aquí, mi mamá ha ido a solicitar apoyo, pero nunca le hacen caso, ni le dan respuesta".

 "¿Alcaldes y Gobernadores?... ¡que va! Aquí no viene nadie desde la época de Andrés Velásquez, ninguno de esos señores ha venido por aquí a atender las necesidades que tenemos. Aquí nadie hace nada por nosotros, los que son escuálidos no reciben nada, y los chavistas son los que reciben algún tipo de atención. A mí me preocupa la contaminación, porque siempre hay niños enfermos con asma y gripe y en las plantas uno se consigue una capa negra", dijo.

Drama total
 Ramón Mejías, también vive desde hace 10 años en San Jacinto y aunque él no ha notado problemas de alergias o de asma, sí advierte que "los animales se mueren, dicen que es por el humo de las empresas. Los animales más afectados son las gallinas, los patos y hasta los perros, sin razones aparentes porque no están enfermos y amanecen muertos. También hay muchos problemas con los cultivos".

 En la casa de José Nerio Mercado, también se siente el olor a azufre que mantiene en vilo a la comunidad de San Jacinto. Él asegura que "hay una fábrica que queda aquí en la zona, enfrente, que genera un mal olor que ocasiona enfermedades, sobre todo en los niños. Los animales también se enferman y se mueren y a las matas se les ponen las hojas negras y a nosotros nos pega tos, ahorita mi esposa y yo estamos enfermos".

 Mercado asegura que ya no siembra la tierra, porque los cultivos se dan muy poco. "No siembro por la contaminación, porque sobre todo es por las noches que se siente el humo y el olor a azufre con mayor intensidad. Nadie nos ha venido a explicar qué es lo que pasa, sabemos que hay una empresa que es la que está ocasionando esto, pero nadie nos ha venido a explicar, nadie ha hecho nada por nosotros. Por aquí vienen los políticos y los funcionarios del Gobierno sólo cuando necesitan el voto, pero de resto nunca vienen".

 "A mí me preocupa mucho esta situación de la contaminación, es malísima y sería bueno que alguien hiciera algo por eso, porque es la salud de uno y de los animales. Uno aquí no puede criar animales porque se mueren", dijo Mercado.

 Ante la falta de agua por tuberías, los vecinos de esta comunidad aprovechan cuando llueve y han hecho un sistema de canales para recoger el agua del techo, sin embargo, se han tropezado con un inconveniente, el agua que almacenan en los pipotes no les sirve para mucho, pues arrastra todo el polvillo negro que hay en el techo y cuando el agua está en reposo ese mismo polvo se asienta en el fondo.

Versión de la empresa
 Una de las empresas que ha sido señaladas por los vecinos de ser responsable de la contaminación reinante en San jacinto es la que anteriormente se conocía como Norton, que luego pasó a ser Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela. Y la otra empresa señalada por la comunidad es Sicven, que fue adquirida por el mismo grupo empresarial francés y ahora se llama Carburos del Caroní.

 Y aunque no se puede afirmar que sea sólo esa la empresa responsable de la contaminación y del olor a azufre que hay en esta zona de Puerto Ordaz, podría ser una de las que esté incidiendo negativamente en el ambiente.

 Correo del Caroní visitó la planta Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela y allí Luiz Moreira, gerente de planta y Rodolfo Pereda, asesor ambiental, aseguraron que esta productora de carburo de silicio está cumpliendo todas las normas ambientales y sus registros de emisiones se encuentran dentro de los estándares exigidos por la ley.

 Moreira calificó los señalamientos de la comunidad como un "sensacionalismo", aunque confirmó que del proceso productivo que se hace en esta planta se emiten Sulfuro de Hidrógeno (H2S), Monóxido de Carbono (CO2) y Dióxido de Azufre (SO2).

 La empresa Saint Gobain posee 12 hornos operativos que tienen la particularidad de ser a cielo abierto, es decir los gases que se generan al combinar coque con sílice van directo a la atmósfera. Pereda explicó que no cuentan con ningún dispositivo para controlar las emanaciones de los gases.

 El asesor ambiental de Saint Gobain aseguró que desde diciembre pasado iniciaron trabajos de monitoreo en las poblaciones de San Jacinto y La Ceiba y los resultados señalan que "no hay lluvia ácida" en el sector, sino "lluvia limpia".

 Sobre el mal olor que se siente desde la misma carretera, y también en San Jacinto, Pereda sostiene que el gran problema es que el Dióxido de Azufre tiene un umbral de olor muy bajo, por lo que la percepción por el olfato es inmediata.

 Sin embargo, Aracelys Narayan, licenciada en química y estudiante del post-grado en Ciencias Ambientales de la UNEG, difiere de la versión de Pereda y asegura que la situación que se está presentando en San Jacinto hay que investigarla, pues es la salud de la población que vive en ese sector lo que está en juego.

 Narayan indicó que el Sulfuro de Hidrógeno (H2S), Monóxido de Carbono (CO2) y Dióxido de Azufre (SO2) son gases de efecto invernadero. "El Sulfuro de Hidrógeno (H2S) es sumamente contaminante y el azufre de por sí es un elemento que nadie quiere, porque el H2S + el agua que es H2O puede formar el ácido sulfúrico, que es lo que llaman la lluvia ácida, esa es apenas una de las implicaciones, porque si tienes eso ahí con la lluvia esos gases se depositan en el suelo y llegan hasta el hombre, las plantas y todo el mundo".

 La licenciada en química explicó que a la larga esa acumulación de contaminantes químicos en el suelo puede generar repercusiones en la salud de animales, personas y hasta de la vegetación. "Entonces, lo importante es ver qué controles ambientales tienen, determinar si son eficientes. Yo puedo botar un millón de lodo, pero el detalle está en lo que ellos hacen para controlar esos gases".

Nada es normal
 Aracelis Narayan difiere de la opinión de Pereda y asegura que los niveles de esos gases no pueden estar en niveles normales, debido al olor que hay en la zona.

 La especialista no está de acuerdo con el asesor ambiental, cuando asegura que el umbral de olor de estos gases es muy bajo, y en contraposición asegura que "no es cierto que el umbral sea muy bajo, porque para el olor del azufre puede ser cierto, pero para el olor del Sulfuro de Hidrógeno el umbral no es bajo. Ahora, la del azufre que es el polvito amarillo perfecto, ni se siente, pero cuando entra en contacto con el hidrógeno es que se da ese olor, cuando se ha producido una descomposición".

 - ¿Quiere decir que el olor que se siente significa que ya hubo el contacto entre esos dos elementos?
 - Claro, es Sulfuro de Hidrógeno.

 - ¿Cuáles podrían ser las implicaciones del Sulfuro de Hidrógeno en esa comunidad?
 - Nada más te digo que a nivel de hidrocarburos cuando ven azufre tiemblan, porque tienen que ser lo más riguroso posible para quitar el azufre porque es altamente contaminante.

 Narayan precisó que los altos niveles de corrosión en línea blanca se deben precisamente a que estos gases aceleran el proceso de oxidación. "Y esa corrosión es reflejo no sólo del Sulfuro de Hidrógeno, sino también del Monóxido de Carbono y el Dióxido de Azufre... es demasiada cantidad de azufre, continuó. Y lo que yo pienso es que el Ministerio de Ambiente tiene que tomar acciones, cómo es posible que una zona industrial como la que hay en Guayana tenga un Ministerio de Ambiente arrinconado con dos personas y un carrito".

 - Los asesores ambientales de Saint Gobain aseguran se produce más monóxido de carbono y contaminantes por el parque automotor de la ciudad que por las empresas.
 - Eso es una tontería y además hay que recordarle que es cierto lo del monóxido de carbono, pero ahorita la mayoría de los carros son de gasolina sin plomo y no están generando monóxido de carbono, porque el catalizador convierte el monóxido de carbono en dióxido de carbono que lo toman las plantas, así que ese no es el problema.

 - Ellos aseguran que en San Jacinto, la empresa Gesca midió y el Ph del agua estaba en 6,8, lo que aseguran son unos niveles normales de lluvia limpia.

 - ¿Está normal donde se huele la porquería?... no creo, lo que pasa es que lo primero que habría que hacer sería determinar cuál es el estándar de Guayana para poder establecer cuál es el nivel más bajo y el nivel más alto, y eso no se ha hecho.
 Narayan sugiere a la empresa consultora y a las autoridades ambientales realizar mediciones de Ph en suelo, para así determinar si están cayendo sobre el suelo contaminantes provenientes de la actividad industrial. Alertó que estos estudios serían necesarios, pues la población que reside en esta zona aprovecha el agua de los acuíferos para abastecerse y en caso de que haya un Ph alto en el suelo, todo eso pasa a las fuentes de agua subterráneas.

Sin respuestas
 Nos quedamos esperando respuestas por parte de los organismos oficiales vinculados con ambiente, ni el Ministerio de Ambiente, ni la CVG respondieron las llamadas o los correos electrónicos enviados para solicitar una información que toda la comunidad tiene el derecho de conocer.

 Durante las últimas 4 semanas Correo del Caroní ha solicitado a través del departamento de prensa de la gerencia corporativa de Imagen e Información de la CVG una entrevista con los técnicos encargados de procesar los datos que arroja el sistema de monitoreo del ente de desarrollo, pero todos los intentos fueron infructuosos.

 Una y otra vez los periodistas de CVG se comprometieron a conseguir una entrevista con Carmen Rodríguez, quien aparentemente es la coordinadora de monitoreo de aire, pero nos quedamos sin respuestas.

 En el caso del Ministerio de Ambiente, desde hace dos semanas tratamos de conseguir una entrevista con María Mejías, directora regional del Marn. En un primer intento nos dio una cita hace dos semanas, pero luego llamó para cancelar. Luego de varios contactos telefónicos se comprometió a responder un correo electrónico que le fue enviado con las inquietudes sobre la problemática ambiental de la ciudad, pero ese correo nunca nos fue devuelto.

 La semana pasada intentamos nuevamente comunicarnos con la señora Mejías, pero no contestaba las llamadas y dejamos varios mensajes en la contestadora de teléfono celular... igual nos quedamos sin respuesta.

Ivonne M. Rincón Moreno
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Foto Pedro Montes