La presidenta del capítulo Guayana de la Sociedad Venezolana de Neumonología, Judith Lezama, explicó que existe un abanico de enfermedades que pueden ser asociadas a la contaminación industrial que hay en la ciudad. Desde cuadros alérgicos hasta cáncer son muchas las patologías generadas por la inhalación de contaminantes.

Entre 5 y 6 de la mañana una nube de "contaminación" cubre a Puerto Ordaz

 "Estamos viendo una mayor expresión de enfermedades respiratorias entre los vecinos de Ferrominera Orinoco, en la UD-323 y toda la zona oeste. En esos sectores se ha observado una sintomatología importante, que si bien es cierto que lo que más llama la atención es la parte respiratoria, también deben estarse presentando problemas en piel u otras alteraciones sistémicas, como cambio de coloración de la piel y caída del cabello. También se pueden presentar cuadros de conjuntivitis repetitiva y problemas en los senos paranasales", dijo.

 Indicó que todas estas alteraciones se pueden presentar en los pacientes que se han expuesto a cualquier tóxico dentro de su ambiente. Sin embargo, la doctora precisó que siempre lo más llamativo de estos cuadros es la parte respiratoria, por el asma alérgica, la dificultad para respirar y la tos repetitiva, pero hay otros síntomas que pueden pasar "por debajo de la mesa" y que también son indicativos de cuadros relacionados con la contaminación y la presencia de tóxicos en el ambiente. "Parece que el paciente se acostumbra a que le salgan algunas manchitas en la piel, pero la parte respiratoria sí le afecta, porque lo incapacita y le molesta en su actividad habitual", dijo.

 Lamentó que a pesar de la crítica situación que hay en la región por la contaminación ambiental no existe un estudio sobre el grado de exposición a la polución atmosférica y sus consecuencias en la población. Explicó que hasta ahora el único indicativo de que hay de incidencia de enfermedades por la contaminación es el elevado número de casos de afecciones respiratorias en los ambulatorios de la ciudad, especialmente en los ubicados en la zona oeste.

 "Tengo entendido que estudiosos en enfermedades respiratorias de origen ocupacional que estuvieron aquí en los años 90, llegaron a las empresas del holding CVG para hacer una evaluación, y ese estudio lamentablemente no fue dado a conocer y apenas un pequeño grupo se quedó con los resultados. A nosotros que somos investigadores y especialistas en enfermedades respiratorias no se nos ha hecho fácil conseguir esa información", dijo.

 La investigadora hizo referencia a una investigación que fue realizada en Guayana con el apoyo de Fundacite-Guayana, pero Correo del Caroní solicitó información a este organismo del Ministerio de Ciencia y Tecnología y aseguraron que ellos no han financiado, ni realizado, ni conocido de ninguna investigación de este tipo en la zona.

Hablando claro
 Advierte que como no se tiene una información "objetiva" basada en cifras, estadísticas o estudios, los médicos pueden inferir que el alto número de casos de enfermedades respiratorias puede tener su origen en la contaminación, aunque no "de forma contundente", pero "lo que sí podemos decir es que en Guayana estamos a expensas de múltiples partículas, porque las empresas manejan diferentes procesos productivos, tenemos la alúmina, el hierro, el carbón... entonces, lo que podemos decir es que todos estos minerales generan un impacto en las vías respiratorias y en el parénquima pulmonar".

 Explicó que el aparato respiratorio incluye desde la punta de la nariz hasta el último alveolo pulmonar. Las vías aéreas son los conductos por donde pasa y sale el aire o los contaminantes que pudiesen ser nocivos para el aparato respiratorio, y el otro componente del sistema es la parte pulmonar en sí que es el parénquima o el tejido pulmonar.

 "Nosotros podemos encontrar en un individuo que esté expuesto partículas contaminantes en niveles superiores a los que podemos considerar como normales, y es en ese momento cuando empieza la lesión. No hay nadie que no inhale partículas nocivas y existen unas condiciones anatómicas normales en el aparato respiratorio para enfrentar esas lesiones, porque contamos con mecanismos de defensa propios del aparato respiratorio para eliminar las partículas".

 Comparó la función que hacen esos mecanismos con que cuenta el sistema respiratorio para defenderse, con unas "escobillas" que tratan de mantener limpio todo el sistema, y esos mecanismos son la tos o las secreciones. "Cuando esas partículas contaminantes sobrepasan la capacidad de nuestro aparato respiratorio para defenderse se genera lo que se conoce como el clearance bronquial, que es el proceso de defensa del propio sistema que se desarrolla sobre todo en cuadros crónicos que pueden comprometer de forma considerable a los bronquios y los pulmones.

 Otro factor que se debe tomar en cuenta es la sensibilidad del paciente frente a esos alergenos o elementos contaminantes, y es así como hay personas que viven en la zona oeste de la ciudad y siempre han desarrollado cuadros alérgicos o asmas, mientras que otras que viven en la misma comunidad no sienten nada, eso se debe a la sensibilidad de las personas y a las defensas o el clearance bronquial que tenga ese individuo para protegerse de la contaminación que impera en el ambiente.

 La neumonóloga explicó que hay varios factores que inciden en la afección respiratoria por contaminación: la naturaleza de las partículas inhaladas, la susceptibilidad o defensa que tenga el paciente y otros elementos que pueden agravar el cuadro, como el cigarrillo, que puede llegar a duplicar o triplicar el daño a nivel pulmonar.

 "Sabemos entonces que la gravedad de los cuadros dependerá de esos factores, pero realmente estamos observando que si se ve cómo la contaminación cubre la ciudad. Entre 5 y seis de la tarde, en la ciudad se ve claramente la liberación de partículas. Qué lindo sería si esa nube fuese neblina, pero en realidad es una nube de smog que se genera por la actividad industrial de las empresas establecidas en Guayana".

Graves daños
 La doctora Lezama explicó que en la ciudad se están dando casos de individuos sanos, que no son fumadores, tienen una genética normal, pero siempre se enferman debido a "la liberación de partículas tóxicas al ambiente que están sobrepasando los niveles de defensa del ciudadano común".

 Por otro lado, la presidenta de la Sociedad Venezolana de Neumonología, capítulo Guayana, precisó que otro factor que incide en la menor o mayor gravedad de los cuadros clínicos es el grado de exposición a los factores contaminantes. Por ejemplo, un ama de casa que viva en la zona oeste o en los Campos de Ferrominera, que pase la mayor parte de su tiempo en la casa estará las 24 horas recibiendo los agentes contaminantes, igual que un trabajador que esté expuesto a agentes tóxicos en las industrias. En ambos casos, se tendrá un mayor tiempo de exposición que una persona que trabaje en San Félix -donde el aire es más limpio- y que regrese a casa sólo por las noches.

 Adicionalmente, quienes pasan una mayor cantidad de tiempo en la casa son niños o personas mayores, es decir, los más susceptibles a los agentes externos. "Pareciera que en las empresas no están tomando las medidas necesarias para controlar las emisiones. Existen filtros y elementos protectores que deben utilizar las industrias para evitar la fuga o salida de partículas peligrosas que pueden afectar a la población. Da la impresión de que -y eso tiene que decirlo el Ministerio del Ambiente- esos filtros o están vencidos o simplemente no los tienen, y no se ha hecho la vigilancia y fiscalización en esas empresas. Lo que sí queda claro es que todos estamos percibiendo esos contaminantes".

Escollos que superar
 Ante estos indicios que dejan claro un efecto de la contaminación atmosférica en la población, la doctora explicó que existe un grupo de médicos neumonólogos y ocupacionales interesados en hacer investigaciones para determinar de manera precisa cuáles son las condiciones laborales que enfrentan los trabajadores y la comunidad, pero la gran dificultad que no han podido vencer es el hermetismo por parte de las diferentes empresas públicas y privadas asentadas en la zona industrial.

 Advierte sobre la importancia de realizar estudios sobre el impacto de la contaminación sobre la salud de los guayaneses, pero recalca que para poder ejecutar un proyecto de ese tipo es necesario "unir voluntades". Precisó que hay médicos interesados, Fundacite nos ha dicho que está ganado a apoyarnos, pero tenemos que presentarle un proyecto y para hacer el proyecto tenemos que ir a las empresas para conocer los procesos... y es ahí donde está la traba".

 "Siempre nos ha preocupado el trabajador, queremos saber si los trabajadores tienen una neumoconiosis, asma ocupacional, una hipersensibilidad... pero el trabajador no es el único elemento preocupante, porque tenemos a los niños que están fuera del ámbito laboral pero que están recibiendo el mismo impacto de estas partículas".

 Indicó que algunas de las patologías que pueden originarse por la inhalación de humo y partículas contaminantes son: sinusitis crónica, asma bronquial propiciada o condicionada por alguno de estos alergenos y cuando se da un daño más impactante, se pueden presentar la neumoconiosis.

 Precisó que las partículas contaminantes hacen daño desde que entran a través de los senos paranasales y, dependiendo del nivel en el que esté la partícula, de su tamaño y del sitio hasta donde llegue, generará diferentes lesiones a lo largo del sistema respiratorio.

 "Las partículas más pequeñitas van a llegar o a traspasar la mucosa bronquial, es decir, no se van a quedar en el bronquio y ahí es cuando genera asma ocupacional, por las partículas inhaladas. Pero cuando esa partícula, por la concentración y por el tiempo de exposición y su tamaño pasa del bronquio al pulmón ya estamos hablando de una neumoconiosis, que es cuando logra traspasar las defensas del bronquio, rompe esas barreras, pasa al parénquima y cuando esto sucede el paciente crea una reacción y se ven manchas en los pulmones en las radiografías. Cuando aparecen esas manchas podemos inferir que el proceso no es reciente, sino que viene presentándose desde hace mucho tiempo la exposición a la partícula contaminante".

 Advierte que cuando se presentan casos de este tipo la enfermedad ha evolucionado con el tiempo y lo dramático es que esta enfermedad "prácticamente la podemos detener, pero no es irreversible, por lo que el daño en los pulmones se detiene pero no se puede eliminar. Las manchas no desaparecen, ni siquiera que el paciente se mude a Upata y siga un tratamiento médico".

Las más agresivas
 La especialista advierte que las partículas de carbón son las más agresivas y son las que tienen más posibilidades de llegar al parénquima pulmonar. "Las partículas de hierro generan la siderosis, no hacen tanto impacto porque siempre se quedan en las vías aéreas. Las partículas de sílice sí pueden llegar al parénquima, producen una fibrosis y son las que se relacionan más con cáncer broncogénico. Una vez que las partículas entran -dependiendo de su tamaño- van a hacer diferentes alteraciones en el aparato respiratorio, hay unas que se relacionan más con cáncer. La siderosis no tiene tanta relación con el cáncer broncogénico".

 Explicó que hay estudios que han demostrado que mientras partículas como la sílice sean inhaladas en su estado más puro estarán más relacionados con el cáncer broncogénico y el cáncer de la pleura. La pleura es una capa muy fina que recubre el pulmón y el depósito de las partículas en esta membrana no produce síntomas, por lo que la persona puede desarrollar un cáncer de pleura que se llama mesotelioma, y el paciente sólo se percata de la lesión cuando se realiza un estudio o radiografía en los pulmones. Sólo cuando avanza demasiado se producen síntomas.

 Advierte que para que se produzcan síntomas por lesiones en el aparato respiratorio, debido a la inhalación de partículas o gases contaminantes, tiene que haber una invasión importante en el sistema. "Cuando el paciente hace síntomas es porque de alguna manera la enfermedad ha repercutido o hay una hipersensibilidad. Puede darse el caso de pacientes que hayan aspirado partículas muy pequeñitas y no tienen un clearance adecuado, ellos pueden tener una tos persistente y dificultad para respirar".

 Una de las recomendaciones que puede tomar el colectivo para "cuidarse" de la contaminación es sembrar árboles que sirvan de protección en las viviendas, e incluir también dentro de las casas plantas, pues éstas tienen la noble misión de purificar el aire.

¿Cómo nos afectan?

Monóxido de carbono: Dolor de cabeza, cansancio, laxitud, muerte por asfixia.

Dióxido de azufre: Irritación ocular, bronco obstrucción refleja e hipersecreción de  mucosidad, aumento de la morbilidad, problemas respiratorios, mayor persistencia de enfermedades pulmonares.

Oxidantes fotoquímicos: Asma, irritación ocular, nasal y de garganta, disminución de la función pulmonar, afecciones broncopulmonares.

Óxidos de Nitrógeno: Afectación del tracto respiratorio, infecciones en las vías respiratorias, etc.

Metales tóxicos: Efectos adversos en el comportamiento, afectación de la inteligencia, anormalidades en fetos, daños al sistema nervioso.

Fuente: www.spa.gba.gov.ar

Ivonne M. Rincón Moreno
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Foto Pedro Montes