El vitiligo es una enfermedad cutánea caracterizada por la pérdida del color en ciertas áreas de la piel, aparición de parches blancos e irregulares en todo el cuerpo. Su causa es la destrucción de los "melanocitos", células que aportan el color característico de la piel.

Adriana Rodríguez Filgueira

Los primeros casos de vitiligo datan del año 1.500 a.C

 El vitiligo es una enfermedad cutánea caracterizada por la pérdida del color en ciertas áreas de la piel, y parecen parches blancos e irregulares en todo el cuerpo. Su causa es la destrucción de los "melanocitos", células que aportan el color característico de la piel.
 
 Es frecuente que estas manchas aparezcan en zonas como la cara, los codos, las rodillas, las manos, los pies y los órganos genitales. Las enfermedades cutáneas pueden ser las más duras desde el punto de vista psicológico, pues los pacientes que la padecen sufren una disminución en la autoestima, discriminación laboral, social y depresiones.

 La doctora Jackelyn Quijada, del Hospital Uyapar, actualmente está encargada de desarrollar un plan con la comunidad guayanesa para orientar y dar tratamiento gratis a todas las personas con problemas de vitiligo, de manera que los puedan ayudar a recuperar el color de sus pieles con el uso de medicamentos especializados creados por expertos en dermatología.

 Quijada explicó que es aún una incógnita dentro de la medicina la procedencia o disposición de cada persona hacia la enfermedad, aunque en la historia los primeros casos datan del año 1.500 a.C, hasta ahora la tecnología no ha determinado sus orígenes. Destacó que algunas teorías señalan que el 40% de los casos es por predisposición genética, mientras que el restante 60% lo atribuye a factores como el estrés y los nervios.

 "A ciencia cierta aún no se ha descubierto de dónde viene ni por qué, y eso es un problema a la hora de hacer los estudios, pero hay un grupo de médicos investigadores que han estudiado el comportamiento de la piel ante algunas sustancias, y los tratamientos han resultado positivos", aseguró la doctora.

¿Es o no es?
 Quijada explicó que es frecuente que la población confunda manchas de hongos con las de vitiligo, es por ello que indicó que es importante asistir a dermatólogos cuando se sospeche de la existencia de cualquiera de las dos afecciones, pues cada una tiene un síntoma y un tratamiento diferente.

 "En el caso del hongo hay manchas también blancas, pero cuando es vitiligo hay despigmentación, y se trata de algo que va más allá de un tratamiento contra micosis", indicó.

 Es por ello que el primer paso es la asistencia a un experto y la no automedicación. Para determinar si es o no es, las manchas del paciente son analizadas a través de una lámpara especial que permite ver si hay despigmentación, a partir de allí quienes presenten el problema son orientados por un grupo de expertos guayaneses.

 "Después de saber si hay vitiligo, les damos una charla sobre lo que es en sí la enfermedad, les explicamos las teorías y les damos una guía de alimentación para que sepan por qué no pueden consumir algunos alimentos", indicó Quijada.

 La dieta está basada en frutas, vegetales y carnes blancas, las rojas tan sólo una vez por semanas, y hay que eliminar por completo los enlatados, "con estos alimentos hay que tener cuidado, porque los radicales libres presentes en ellos pueden afectar el tratamiento por las sustancias químicas tan fuertes", explicó.

 Por otra parte, los pacientes deben aplicarse tres veces al día la crema "Vitilven", creada por un grupo de investigadores de la Universidad de Carabobo, "con ella la piel va retomando su pigmentación natural y hay casos que en tres o cuatro meses de tratamiento han tenido mejoras significativas", aseguró.

 De igual manera, recomienda a toda la población aplicarse protectores solares, y en el caso específico de personas con vitiligo deben aplicarse protector frecuentemente sobre todo en la parte donde están las manchas, ya que esa piel no tiene la "protección" de la melanina.

Programa especial
 Todos los miércoles y jueves en la mañana, las oficinas de epidemiología del hospital se habilitan para tres médicos encargados de llevar a cabo el programa para tratar el vitiligo.

 En Ciudad Guayana existen alrededor de 800 casos de personas afectadas, entre niños y adultos, y lo que más llamó la atención de las autoridades de salud del estado fue que la mayor parte de los pacientes eran niños.

 "Eso formará parte de otro estudio que queremos realizar para determinar si hay factores genéticos, o si fue que por problemas durante el embarazo, como estrés, pudieron haber afectado al feto y por eso los niños desarrollan la enfermedad", dijo Quijada.

 En otro orden de ideas, también alertó a la población a no discriminar a personas que sufran enfermedades cutáneas, "a veces creen que de acerárseles pueden contagiarse, pero en este caso eso es imposible porque es algo que va en los genes, no es a nivel superficial ni se transmite por contacto".

 Todas las personas que deseen asistir a las consultas deben dirigirse al hospital y solicitar una cita con los médicos especialistas, quienes serán los encargados de ayudarlos a recuperar la belleza natural de la piel, en caso de que asuman el reto de cumplir con todas las indicaciones.

Libres de manchas

 Aunque el vitiligo es difícil de tratar, se han desarrollado algunas técnicas que permiten dar apariencia normal a las pieles afectadas, eso sí, los pacientes deben someterse a cuidados rigurosos para que mantengan su color e incluso mejoren la piel permanentemente.

 Es importante recordar que la piel despigmentada es extremadamente susceptible a los efectos dañinos del sol, por lo tanto se recomienda asegurarse de aplicar un bloqueador solar con FPS alto y utilizar protección adecuada contra la exposición al sol.

Entre las terapias para la pigmentación están las siguientes:
 - Exposición a la luz ultravioleta intensa, como la terapia con radiación UVB de banda angosta.
 
 - La administración de medicamentos orales, como trimetilpsoralen (Trisoralen).

 - Uso de medicamentos tópicos (sobre la piel).

 - Fármacos repigmentadores como metoxalen (Oxsoralen).

 - Se pueden hacer injertos de piel o retirar la piel de áreas normales y colocarlas en áreas que presenten pérdida del pigmento. En el futuro, las células pigmentarias de la piel podrían cultivarse en el laboratorio y utilizarse en el tratamiento de áreas de vitiligo.

 - En los casos extremos, cuando la mayor parte del cuerpo resulta afectado, la piel pigmentada que queda se puede despigmentar. Se trata de un cambio permanente y es un último recurso.