La leche materna es el alimento por excelencia, tan completo, que puede y debería ser el único consumido por el niño hasta los seis meses de edad, para así obtener todos sus beneficios, por lo que desde el 1 y hasta el 7 de agosto, se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna.

Aileen Nieto Ramírez
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Foto Julacci Brito

La lactancia exclusiva hasta los seis meses ofrece al niño anticuerpos contra muchas enfermedades

 Desde el pasado 1 de agosto hasta el próximo lunes, se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna, iniciativa impulsada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), a través de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), que busca promover la alimentación exclusiva con leche materna durante los primeros seis meses de vida y combinada con alimentos complementarios hasta los dos años.

 La razón es muy sencilla: se ha determinado que es posible salvar millones de vidas de niños al año si a las madres en países en desarrollo se les enseña la importancia de la lactancia, y los beneficios que esto trae tanto para ellas como para sus hijos. Además, en los sectores más pobres, representa una forma de alimentación muy económica, por no decir completamente gratuita.

 En Latinoamérica, es la Organización Panamericana de la Salud (OPS) la encargada de promover la lactancia materna, y en Venezuela, el Ministerio de Salud y Desarrollo Social (MSDS) ha incluido como una de sus banderas su promoción. Este año, el tema de la Semana Mundial
 
 Lactancia Materna es la promover la vigilancia hacia el cumplimiento global del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna.

Recibiendo el primer apoyo
 Alida Guerra, encargada de la Clínica de Lactancia de la Maternidad Negra Hipólita, ubicada en San Félix, explicó que la principal razón para que las mamás elijan este tipo de alimentación exclusiva los primeros seis meses de vida del niño es que así se previenen enfermedades tanto respiratorias como digestivas, porque la leche materna posee los anticuerpos necesarios que evitan las diarreas, gripes y alergias.

 Diversas investigaciones señalan a su vez que los bebés amamantados padecen menos de infecciones de oído, estómago o intestinos, evitan la anemia y enfermedades en la piel, y a la larga serán muchachos que presenten menor riesgo de presentar problemas digestivos como estreñimiento o diarrea, sobrepeso y obesidad, presión arterial alta, diabetes y caries dentales.

 "En nuestra Clínica de Lactancia apoyamos a las madres enseñándole todos estos beneficios, porque muchas vienen y dicen que no van a amamantar porque les duele o creen que no tienen suficiente leche. Aquí las orientamos, les demostramos que sí pueden producir suficiente alimento, y las entrenamos con las mejores técnicas de agarre, como la que se hace sujetando el seno en forma de C, que es la más recomendada porque así el bebé toma tanto el pezón como la aureola, y se evitan que se agrieten".

 En caso que esto ocurra, las madres son atendidas, así como también son masajeadas en caso que presenten congestión en los senos, y también se dan charlas sobre los alimentos que deben consumir y los que no para evitar alergias en sus niños. También se atienden los casos de los bebés que no quieren amamantar, y que en un principio parecieran no tener el reflejo instintivo de succión. La clínica los remite al pediatra para que evalúe la situación.

Beneficios para las madres
 Guerra señala que la lactancia materna crea un lazo afectivo entre la madre y el bebé, pero además de esto, también trae muchos beneficios para ellas. "Ayuda a disminuir el sangrado posparto, la protege como anticonceptivo mientras se haga exclusivamente, ayuda a prevenir el cáncer de mama y útero, representa un gran ahorro para la familia y la mujer pierde el peso ganado más rápido, ayudando así a evitar problemas futuros".
 
 Amamantar es la manera más fácil de alimentar al bebé, porque siempre está disponible, no se necesita estar esterilizando teteros a cada rato, ni calentar o refrigerar fórmulas. Es importante que las madres tomen en cuenta que cualquier medicamento que consuman puede entrar en la leche materna y afectar al bebé, por lo que es necesario consultar al médico. Así mismo, es necesario mantener una buena alimentación, tomar mucha agua, descansar y cuidar los pezones y los senos.

 La mayoría de las madres lactantes pueden experimentar dolores en los pezones, congestión mamaria o filtración de leche, todo esto es normal y puede remediarlo acudiendo a su doctor, puesto que en el caso de las primerizas, puede tratarse de una mala técnica de amamantado. Cabe destacar que en promedio, los niños durante sus primeros dos meses se alimentan cada dos horas y media. Es necesario que las madres estén atentas para alternar sus pechos.

 A pesar de ser sumamente beneficioso, existen casos en que los bebés no pueden ser amamantados, por lo que es necesario estar en contacto con su pediatra. Esto puede ser por un nacimiento prematuro, pequeño tamaño, debilidad, dificultad para succionar, defectos congénitos en la boca como paladar hendido, o intolerancia a la lactosa. Igualmente, las madres que tengan enfermedades graves como cáncer, nefritis, tuberculosis, VIH/SIDA, lesiones de herpes en la mama o problemas de desnutrición, deben evitar la lactancia.

Mayor promoción
 En Venezuela, en el año 2004, el MSDS aprobó la resolución 444, la cual establece que la promoción de la lactancia materna debe ser una política en todos los centros de salud del país, recomendándola como única forma de alimentación para los recién nacidos, y facilitando a las madres primerizas todas las herramientas para aprender a amamantar. Aquí cabe incluir uno de los lemas utilizados por la OMS este año: "La mujer tiene lo que más nadie le puede dar a su bebé".

 Otra ley es la resolución 405, que regula los rotulados de los alimentos infantiles comerciales con el fin que se promuevan de forma adecuada para el consumo de los niños, pero advirtiendo que la leche materna es el alimento más importante y que debe estar por encima de cualquier otro, de forma que sus etiquetas no desalienten esta práctica.

 Esta resolución se adecua a lo establecido en el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna, el cual está siendo promovido este año en la Semana Mundial de la Lactancia. La OPS señala que esta práctica es esencial para lograr un desarrollo óptimo, estando ligada directamente con los Objetivos del Milenio. La campaña ha hecho efecto, y según los últimos informes recibidos por este organismo, casi todos los países del mundo se han sumado a la promoción de la leche materna como alimento exclusivo.

 Quizás, la mejor explicación del por qué de la importancia de la lactancia,  la ofrece la OMS. "La alimentación por el pecho no tiene paralelo... La leche del seno es segura, limpia y contiene los anticuerpos que ayudan a proteger a los bebés contra enfermedades comunes... Una alta cobertura para prácticas adecuadas de alimentación por el seno podría prevenir 13 por ciento de las 10 millones 600 mil muertes de niños menores de cinco años que se producen anualmente en el mundo. Los niños que no son alimentados exclusivamente con el seno durante los primeros seis meses de vida pueden llegar a tener hasta 25 veces más posibilidades de morir que los que sí han sido alimentados exclusivamente con leche materna".

Banco de Leche

 Para aquellas mamás que deseen los beneficios de la leche materna para sus hijos, pero que por razones médicas no puedan amamantarlos, la Maternidad Negra Hipólita dispone del Banco de Leche, un centro que extrae, almacena, conserva, procesa y distribuye leche humana. Alida Guerra explicó que la leche se consigue a través de madres voluntarias, a las cuales se les han hecho todos los exámenes necesarios para garantizar su salud. Este producto es enviado a otras instituciones públicas y privadas que lo necesitan, pero es usado primordialmente en los niños de Negra Hipólita. Otro programa con el que trabajan en esta institución es TRÍO, que busca que las madres no salgan de allí sin garantizarle al niño la lactancia exclusiva, sus vacunas y su presentación para la partida de nacimiento.