José Vicente Rangel decía esto en marzo de 1999

(Las noticias tal como fueron publicadas en su día y la forma como se ven hoy)

Investigación, selección y comentarios Damián Prat C.

Fotos Antonio Jr. García

Estamos a mediados de marzo de 1999. Hugo Chávez tiene poco más de un mes en la Presidencia y su canciller es José Vicente Rangel, quien pocos meses antes había dicho "nunca aceptaré ningún cargo en el gobierno. Yo soy del antipoder".
 
 El discurso populista de Chávez y las necesidades insatisfechas de buena parte de la población se han unido para producir una ola de excesos, especialmente en invasiones ilegales de terrenos privados tanto en el área rural como en las ciudades.
 
 Hay reclamos y protestas desde muchos sectores. Incluso varios dirigentes del MVR y del chavismo declaran estar en contra de tales invasiones.

 El jueves 18 de marzo, Correo del Caroní registra declaraciones desde Caracas del entonces canciller José Vicente Rangel: "El gobierno respeta y hará respetar la propiedad privada".

 Pero no crean que eso fue todo. Rangel, con su rostro imperturbable, sin gesto alguno que delate sus pensamientos agrega: "La constituyente garantizará seguridad jurídica a inversionistas".

 Aquel día, el hoy vicepresidente pareció amanecer más inspirado que nunca.

¿Era cálculo o cinismo puro? ¿Ambas cosas?
 Vean esta otra cosa que declaró: "Cuando Chávez ganó las elecciones, algunos predecían un deterioro de las relaciones con Estados Unidos, pero esto no es así. Hoy más que nunca mantenemos excelentes relaciones con EE UU".

Anuncian despidos en CVG
 El lunes 29 destaca una noticia que proviene de declaraciones de dirigentes sindicales de CVG quienes vienen de una tanda de reuniones con altos jefes de la Corporación, incluyendo su presidente y desde luego, tras reuniones de éste con el máximo líder que está en Miraflores.

 El gobierno estudia con urgencia cómo reducir el grave déficit fiscal producto de la continuada caída de los precios del petróleo que ya había afectado gravemente al gobierno anterior.

 El presupuesto nacional está hecho en base a ingresos producto de que el barril de petróleo se venda a un promedio de 15 dólares, pero la cesta de crudos venezolanas no llega a 12 dólares.

 El déficit es inevitable.

 Hay que recortar, pero ¿dónde?

 Pues, en muchos sitios y uno de ellos es la frondosa burocracia estatal, es decir, en el volumen de empleados públicos y de instituciones del Estado, incluyendo a CVG y a las empresas de Guayana.

 En una entrega anterior de este Correo de Ayer, vimos como Chávez anunció el 19 de marzo de ese año de 1999 la reapertura del proceso de privatización del aluminio, aunque cambiando el esquema de venta en bloque intentado infructuosamente por el gobierno anterior.

 Propuso Chávez vender Venalum, que "el lomito" de la industria estatal del aluminio y con esos recursos más asociaciones estratégicas en Alcasa y Carbonorca, intentar reflotar el sector.

 Eso no bastaba. Es por ello que se elabora un plan para reducir la nómina de CVG.

 Los dirigentes de dos de los sindicatos, XXX y XXXX anuncian ese lunes 29 que hay un plan para el despido de 1.899 trabajadores, que le costará a la Corporación 9 mil millones de bolívares en pago de prestaciones, muchas de ellas dobles y en otros casos jubilaciones adelantadas.

Deudas de Sural
 Días antes, el miércoles 10, otra noticia destacada es que la empresa Sural, factoría privada procesadora de aluminio, le adeuda a Venalum 35 millones de dólares y que ha incumplido un nuevo acuerdo de pago hecho seis meses antes para evitar su cierre y embargo.

¿Les parece conocida esa noticia?
 Siete años después Sural sigue siendo noticia por sus deudas con Venalum, por su incapacidad de pago y los arreglos de pago que han seguido siendo hechos a lo largo de estos años de "revolución".

 Pocos días más tarde, CVG y la directiva de Venalum anuncian que hay un nuevo arreglo con Sural y se trata de que continuarán suministrándole aluminio pero con pago "cash" por adelantado.

¿La deuda?

No se dice nada en esa nota.

Gana Frente Patriótico en Alcasa
 La segunda semana de marzo es abundante en informaciones acerca de las elecciones sindicales en Alcasa.

 A principios del mes se habían hecho las elecciones en Sutiss. El Nuevo Sindicalismo (Causa R) había repetido el triunfo con Ramón Machuca y Yunis Hernández.

 En Alcasa competían una plancha del Nuevo Sindicalismo encabezada por "Chacarito" Martínez y Manuel Figuera; otra plancha apoyada por AD y sectores independientes encabezada por Jimmy Martínez y Leomar Botín. Además surge la plancha 21, denominada Frente Patriótico con José Gil a la cabeza.

 La plancha de Jimmy Martínez y Bottino denuncia que en reunión con CVG les advirtieron que "será necesario reducir la nómina de Alcasa en 1.100 trabajadores para poder afrontar la crisis".

 No se supo si la declaración era un recurso electoral, aunque en las sucesivas ediciones de Correo del Caroní no aparece ningún desmentido por parte de la empresa Alcasa ni de CVG.

 Finalmente, las elecciones se realizan el miércoles 10 y jueves 11, por lo cual en la edición del 12 de marzo en Correo del Caroní se publican los resultados.

 Con 715 votos gana la plancha 21 encabezada por José Gil. El segundo lugar es para el Nuevo Sindicalismo con 544 votos y el tercero para AD con 214. También una plancha del MVR liderada por Asunción Franco obtiene 197 votos y la de Oscar Pérez 102 votos.

Volvieron las Grandes Ligas a Cuba

 Finales de marzo de 1999. Cuba y el béisbol son noticia una vez más. Esta vez no por la deserción de peloteros aunque con el tiempo esa noticia estaría relacionada con la de aquel día.

 La noticia era el viaje de los Orioles de Baltimore a La Habana para jugar un partido con la selección nacional de Cuba en el estadio Nacional.

 Era parte de un intercambio propuesto por el propietario de los Orioles, Peter Angelós luego de sortear dificultades técnico legales con la administración aduanera de su país.

 El día 29, Correo del Caroní reporta que en el juego efectuado la noche anterior, los Orioles vencieron a Cuba 3 carreras a 2 en 11 innings.

 Estaban a finales del spring training y al igual que ocurrió ahora con la Copa Mundial de Béisbol los peloteros de los Orioles estaban en pleno entrenamiento, tomando forma para la temporada.

 La mayoría de la nómina aceptó viajar a La Habana, llenos de curiosidad y aprehensión.

 Otros como Cal Ripken se excusaron.

 Del juego mismo, efectuado ante casi 50 mil aficionados, destacó el trabajo de relevo largo de un espigado moreno cubano que tendría entonces unos 26 años.

 Su nombre: José Ariel Contreras.

 El abridor cubano José Ibar fue sacudido temprano en dos carreras en el primer inning. El mánager de Cuba no quiso correr el riesgo de una paliza y lo relevó pronto.

 La sorpresa fue el trabajo de Contreras quien en los siguientes 8 innings y dos tercios no permitió carreras mientras ponchaba a 10 contrarios.

 Cuba empató el juego en el octavo con hit impulsor de su pelotero estrella, el "Niño" Linares.

 En el inning once entró a relevar Pedro Luis Lazo, ya que Contreras estaba agotado. Un doblete de Hill Clark y un sencillo impulsor de Harold Baines produjeron la carrera del triunfo para Baltimore.

Escape y huída con tiburones
 Tres años después Contreras protagonizó un sensacional escape. Cuando el equipo nacional de Cuba estaba en México, en un torneo internacional, logró burlar la estricta vigilancia de los numerosos agentes de espionaje y control político del G2 de Fidel Castro que acompañan a cada grupo que viaja al exterior.

 Se asila en México y desde allí logra obtener un contrato con los Yankees de Nueva York para lanzar en Grandes Ligas.

 Necesita un proceso de adaptación de algunos meses en ligas menores pues las exigencias de Grandes Ligas son otras.

 En los Yankees ofrece muestras de su calidad pero tiene altibajos.

 Los Yankees no le tienen suficiente paciencia pese a saber que Contreras está angustiado por la situación de su esposa e hija a quienes el gobierno de Castro les niega la visa para salir del país.

 Es el castigo por haber desertado.

 Ya que él se fue, la esposa y la hija están "presas" dentro de la isla.

 De nada sirve que el Gobierno de EE UU les otorgue visas legales para entrar a ese país.

 De nada valen los ruegos de muchos sectores.

 Contreras no lo dice, pero sabe que su esposa le anunció que en los siguientes días intentará escapar cruzando los 150 kilómetros del peligroso mar del estrecho de Florida en un bote.

 Lanza mal y los Yankees lo cambian a los Medias Blancas.

 Esa semana, la noticia lo saca del abatimiento.

 La esposa y la hija lograron salir de la guardia costera cubana sin ser capturadas, cruzar el mar sin ser pasto de los tiburones o víctimas de una tormenta y tocar tierra en EE UU antes de ser avistadas por los guardacostas de Estados Unidos.

 Es ese mismo José Ariel Contreras que el año 2005 logrará el título de campeón mundial de Grandes Ligas con los Medias Blancas de Oswaldo Guillén.

 Una historia de angustias con final feliz.