Todo el mundo la ha sufrido una o más veces en su vida, y su contagio es tan fácil que a veces las medidas preventivas no sirven de mucho. Además, la mayoría de las personas elige curarla en casa, sin tomar en cuenta las complicaciones y los riesgos y el hecho que esta enfermedad ha causado grandes pandemias a lo largo de la historia. Un consejo del médico: Si tiene gripe, ¡repose!, no vaya a ser que contagie a otros.

Aileen Nieto Ramírez
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Al estornudar, es recomendable usar un pañuelo desechable puesto que se están expulsando millones de virus. FOTO Archivo

 Carlos Basanta, coordinador del programa de enfermedades crónicas del Distrito Sanitario número II, explicó que la gripe es un proceso agudo, producido por virus que ocasionan alteraciones a nivel de las vías respiratorias y causa cuatro síntomas clásicos: fiebre, cefalea o dolor de cabeza, malestar general y problemas respiratorios que pueden darse en las mucosas nasales o faríngeas o en los bronquios, que puede generar complicaciones como cuadros de neumonía.

 La historia de la gripe data de hace miles de años, con ciclos que pueden durar hasta dos décadas, siendo las pandemias más conocidas una que finalizó en 1830 y se extendió desde Rusia hasta Asia, luego la gripe española que comenzó en 1918, produciendo aproximadamente 30 millones de muertes en el mundo, más que los decesos de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, se conoce en 1957 la gripe asiática, en 1968 la de Hong Kong, y en 1977 nuevamente una rusa. Actualmente, la comunidad médica y científica mundial está en alerta por la gripe aviar.

 "En el caso de Venezuela, el trópico es considerado uno de los climas más apetecibles, pero los cambios de temperatura producen un caldo para el cultivo de estos virus, lo cual hace más fácil que se instalen en el organismo humano. El mecanismo de transmisión es muy sencillo, puesto que los virus salen de la persona infectada por medio de micro aerosolotes llamados pfuggler, que son como gotitas, y las condiciones actuales de humedad y baja temperatura hace que la flotabilidad de estos organismos sea mayor", indicó Basanta.

¿Seguro que es gripe?
 Una persona contagiada con el virus de la gripe es una "ametralladora" ambulante. Al hablar, toser o estornudar, se expulsan pfuggers que contienen millones de virus, así que si el paciente no reposa sino que sale a trabajar o a realizar sus actividades normales, aquellos que estén en contacto pueden contagiarse y comenzar a manifestar síntomas en 48 horas. Ahora, es necesario que la ciudadanía deje de utilizar con sinónimo de la gripe el resfriado común.

 "La gente habla de gripe al igual que catarro o resfriado común, porque tienen síntomas semejantes pero el cuadro, complicaciones y severidad son diferentes. Tanto la gripe como el resfriado son causados por virus, pero mientras la gripe suele causar epidemias o pandemias, el resfriado es más puntual, ataca al individuo. La gripe produce fiebres altas, dolores de cabeza y tos severa, el resfriado se basa más en las molestias respiratorias y la tos es moderada".

 Basanta resaltó que el problema no es que todo el mundo ha sufrido de gripe alguna vez, sino que los virus suelen mutar, y esas variaciones en su estructura hacen que la resistencia que adquirió la persona al sufrir la enfermedad no funcione cuando la cepa sea distinta, lo cual hace que las probabilidades de adquirir otro cuadro de gripe sean altas. Así mismo, señaló que existen grupos de personas que son más sensibles y corren mayores riesgos de complicaciones.

 "Las manifestaciones son distintas de acuerdo a la edad, porque mientras más vieja sea una persona mayores complicaciones puede tener. Los ancianos, las personas inmunosuprimidas o pacientes con VIH, diabéticos, pretensos, trabajadores de la salud, personal de asilos, son considerados grupos de alto riesgo".

La vacuna
 El Ministerio de Salud y Desarrollo Social (MSDS) facilita desde hace varios años la vacuna contra la gripe en los ambulatorios y centros de asistencia sanitaria. Cada año, millones de venezolanos acuden para aplicarse la dosis, esperando que con esto estén libres de peligro por lo menos durante varios meses. Sin embargo, se deben tener algunas consideraciones en cuenta.

 Para Basanta, es aconsejable que las personas que pertenezcan a los grupos de alto riesgo se coloquen la vacuna, siempre y cuando no se olvide que esto no crea una inmunidad absoluta debido a la mutación de los virus. Así mismo, la vacuna tiene contraindicaciones, como por ejemplo, no puede colocarse en personas alérgicas a los huevos de gallina, que hayan presentado reacciones fuertes a la vacuna o en niños menores de seis meses de edad.

 Los que sí deben aplicársela son todos los niños de seis a 23 meses de edad, adultos de 50 años en adelante y las personas con enfermedades crónicas, asma, hipertensión, problemas inmunológicos, trabajadores de salud, etc., de los dos a los 64 años. Así mismo, es recomendable que aquellos que se encuentren sufriendo alguna enfermedad febril, esperen que pasen los síntomas para colocarse la vacuna.

 "Quizás, lo más importante que debe tener en cuenta la población es que muchas veces, a la persona le da gripe y no va al médico, y se toma toda clase de medicinas, té, remedios caseros, pero recomiendo atención médica, sobre todo en aquellos pacientes que tengan riesgo de complicaciones. Las cifras que se han registrado en los ambulatorios durante los últimos meses de casos de virosis son altas, y eso es sin contar aquellos que prefieren curársela en casa".

Prevención: algo difícil
 Basanta explicó que es difícil que una persona no se exponga al riesgo de contagiarse de gripe, pero sí se pueden tomar algunas medidas. En primer lugar, obviamente, es mantenerse alejado de las personas enfermas, y los pacientes deben cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable al estornudar o toser. También se debe lavar las manos con frecuencia, y no tocarse las mucosas como los ojos.

 Una recomendación para aquellos que a pesar de todo cayeron en las "garras" de la gripe: quédense en casa. "El reposo ayuda a que la enfermedad pase más rápidamente e impide que la persona se convierta en un trasmisor. Debe tomarse mucho líquido, porque de por sí el cuerpo humano tiene pérdida insensible de agua, y si se tiene fiebre, aumenta la sudoración y se pierden secreciones mucosas o faríngeas, hay mayor riesgo. Además, se ha demostrado que el agua es el mejor fludificante de los bronquios".

 En cuanto a la gran variedad de medicamentos que se consiguen en el mercado, desde pastillas hasta soluciones que vienen en presentaciones para el día y la noche, Basanta advirtió que no existe una cura para la gripe, sino que estos productos sirven para aliviar los síntomas. Explicó que la mayoría son combinaciones de medicamentos, como paracetamol y acetaminofen para el dolor de cabeza y la fiebre, y algunos usan antihistamínicos para aliviar el malestar. "El único tratamiento es reposo, aliviar los síntomas y tomar mucho líquido".

Cifras de junio

 Carlos Basanta informó que durante el mes de junio, en el ambulatorio de Manoa, las emergencias pediátricas fueron muchas, ocupando el primer lugar las virosis, seguidas por fiebres sin explicación que bien podrían ser síntomas de gripe, en sexto lugar asma que también pudiera haber sido exacerbada por una gripe, en noveno lugar rinofaringitis -quizás por gripe- y en el doceavo bronquitis aguda, que pudo generase como una complicación.

 En el caso de los adultos, la virosis ocupó el cuarto lugar, las fiebres sin explicación el tercero, el asma bronquial sexto lugar y la bronquitis aguda el doceavo. "En junio, con las constantes lluvias y cambios bruscos de temperatura, las virosis y los síntomas relacionados con las gripes se colocaron como las principales causas de consulta."