Desde muy pequeño jugaba "caimaneras" con los vecinitos en su calle en Barcelona, estado Anzoátegui, y de allí logró participar incluso en importantes campeonatos de béisbol nacionales e internacionales. Y aunque hoy el béisbol sólo lo disfruta desde la televisión, José Ovalles sigue siendo un apasionado del juego de pelota.

 Nació en Cantaura en el estado Anzoátegui, pero su infancia la pasó en El Tigre, y fue allí donde aprendió en caimaneras a jugar ese deporte que lo sedujo y del que jamás se separó: el béisbol.

 Aprendió a jugar como muchos venezolanos: con chapitas y palos de escoba. "Aquí en Venezuela los grandes jugadores han salido de los barrios, pero siempre acompañados de muchachos".

 Aunque hoy en su casa sólo le quedan como recuerdo algunas fotografías de esos años mozos en los que incluso llegó a representar a Venezuela en campeonatos internacionales, sigue siempre desde televisión los juegos de sus equipos favoritos de la pelota venezolana y de la Grandes Ligas.

 "Estudié en El Tigrito y desde muy joven siempre me gustó jugar béisbol. A los 17 años me fui para Barcelona y allí estuve jugando con el equipo de Anzoátegui y de allí estuve representando a Anzoátegui en campeonatos nacionales y también en los latinoamericanos y del Caribe, en campeonatos suramericanos".

 Sentado en la sala de su casa, y bajo la mirada atenta de su esposa Dulce, José Ovalles va haciendo memoria y se acuerda de todos esos detalles y todos esos episodios de cuando jugaba béisbol.

 De esas competencias internacionales recuerda que cuando integraba el equipo del Ministerio de Obras Públicas, quedaron campeones en Lima en un Campeonato Suramericano. "De allí me fui a jugar al profesional, estaba en esa época Alfonso Carrasquel, y estuve viviendo en la casa de Carrasquel en Sarría. Jugué con el Caracas, cuando Regino Otero era el manager del Caracas, Reinaldo Cordeiro era el coach y ahí jugué con todos esos jugadores... estaban Vitico y Pompeyo Davalillo".

Recuerdos del terreno

 - ¿Qué recuerdos tiene de esa época en que jugaba béisbol profesional? ¿Cuántos años tenía en esa época?
 - Tenía 21 años. Yo me recuerdo todo, jajaja, mi relación con todos esos peloteros era excelente. Yo vivía con Carrasquel, donde estaba Domingo Carrasquel que era hermano de él, el viejo Alejandro Carrasquel que era tío de Alfonso y con ellos nos íbamos al Estadio Universitario a entrenar con el Caracas. Ya en esa época jugábamos con el Caracas.

 "Me acuerdo que nos íbamos al estadio desde las 2 de la tarde y el juego era a las 8 de la noche, jajaja, y desde ese momento entrenábamos, bateábamos".

 - ¿Pero para el inicio del juego ya estarían cansados?
 - No, porque uno empieza a entrenar y a veces nos íbamos a la tribuna a hablar un rato, y luego nos vestíamos y comenzábamos a jugar con chapitas para batear y a las 6 y media comenzaba la práctica propiamente dicha del equipo. Siempre entraba primero uno de los equipos o el Magallanes o el Caracas, y ahí es donde calientan bien el pitcher y los jugadores.

 - ¿Cuántos años estuvo jugando pelota profesional?
 - Sólo 3 años, pero estuve también en los Estados Unidos con un equipo de la sucursal de los Rojos de Cincinnati; y estuve además con esta liga que había en Venezuela y con la que estuvimos jugando en Santo Domingo, Puerto Rico, en toda esa zona.

 A nivel internacional, José Ovalles participó en los IX Juegos Centroamericanos y del Caribe en Jamaica en 1960; y ese mismo año participó en Perú en el III Campeonato Suramericano de Béisbol que ganamos invictos.

Llegada a Bolívar
 A Guayana llegó aproximadamente en 1965, pero en esa oportunidad no llegó directamente a Puerto Ordaz, sino que estaba radicado en Ciudad Bolívar. "En Ciudad Bolívar me conseguí con José Luis Bruzual y me pusieron a dirigir los equipos de béisbol del estado Bolívar, el equipo del MOP".

 "Fui a representar al estado Bolívar en 6 u 8 campeonatos nacionales de béisbol, y luego, en 1973 me vine para Puerto Ordaz y viajaba todos los días a Ciudad Bolívar", dijo.

 Ovalles contó que al poco tiempo de haberse instalado en Puerto Ordaz se instaló en CVG Alcasa, y allí estuvo trabajando por dos meses, "porque me tocaba trabajar por guardias y no estaba acostumbrado y por eso me retiré. Yo estaba trabajando en producción. Una vez retirado de Alcasa, me llamaron inmediatamente de Sidor, y en la Siderúrgica del Orinoco estuve por 26 años trabajando en el área deportiva. Cuando entré a Sidor estaba Justo Castillo en Relaciones Industriales, y el doctor Pantin en Relaciones Públicas, y en esa época deporte dependía de ese departamento. A mí me llamaron para que hiciera campeón al equipo de béisbol".

 - ¿Y cumplió?
 - Claro que sí... como no. Fuimos campeones una cantidad de años, casi todos los años. Y en 1974 ó 75 empecé con el equipo de softbol.

 Ese arduo trabajo de preparación de los equipos de béisbol y softbol tenían su punto culminante en los Juegos Interempresas, e incluso confiesa sentirse honrado porque una de las ediciones de estos juegos tradicionales de la zona del hierro fue realizada en su honor. "Tuve el honor de prender el pebetero de los XV Juegos Interempresas, fue muy importante para mí".

 Después de que José Ovalles salió de Sidor, se retiró del deporte, y ahora se conforma con ver los partidos de béisbol venezolano y de Grandes Ligas por la televisión.

 "No me he querido meter más en deporte, porque creo que hay que darle chance a los jóvenes. Yo tengo 64 años, me han llamado del Italo para entrenar a los equipos, pero ya no quiero", apuntó.

 - Entre el softbol y el béisbol ¿qué prefiere?
 - Bueno... el béisbol, porque es más rápido. El béisbol es un juego muy rápido y lo que sucede es que el softbol lo utilizaba mucho la gente para la recreación, y todavía lo usan, porque el softbol es más suave, se hace el lanzamiento por debajo del brazo, y el béisbol es por encima.

 Confesó que hoy en día ve por televisión los juegos de Grandes Ligas y "son muchachos muy buenos, lo que pasa es que hay una cantidad de personas que lo han tratado de dañar, los mismos jugadores. Fíjate que ahorita Canseco sacó un libro en el que hay una serie de acusaciones que no sé dónde van a parar... y eso daña la imagen. La pelota este año en los Estados Unidos yo pensé que no se iba a dar por los problemas que hubo", dijo.

Rápido, muy rápido
 Ovalles recuerda que en esta zona de Bolívar, se inventó el softbol rápido. "Gustavo Rivas y yo inventamos ese softbol en el estado Bolívar, lanzando la pelota por debajo del brazo y de forma suave, no con el balanceo del brazo, para que la bola salga con más velocidad".

Asegura que en ese momento lo que se buscaba con ese nuevo softbol es motivar a los gerentes y trabajadores de las empresas básicas de Guayana a participar. "Y a partir de ahí aumentó el número de personas que jugaban, y no solamente de Sidor, sino también de Venalum, Alcasa. Ese softbol se regó aquí por todas partes... ese softbol también lo llamaban caliche, ahorita el softbol se ha modificado, pero en los Interempresas se juegan los tres tipos: modificado, rápido y master".

 Recuerda entre risas que mientras él jugaba con el equipo de Sidor, uno de los mayores rivales era el equipo de Canalizaciones donde estaba Salvador Sánchez, mejor conocido en el mundo del deporte como "Pata é Clavo".

 "En el estadio de Ferrominera se hacían esos juegos, y siempre eran muy competitivos. Por la raya del outfield de tercera base al leftfield tenían que poner unos mecates para que la gente no entrara al estadio, porque cuando iba a jugar Sidor con Incanal, aquello era un bochinche de gente, no cabía la gente", dijo.

 - ¿Por qué tanto fanatismo por esos dos equipos?
 - Bueno, siempre fue así, y es que en esos dos equipos es donde estaban los mejores jugadores.

 - ¿Qué jugadores de esa época recuerda?
 - Casi todos, Mario González... yo fui entrenador de Mario, del Maneto Rincones, Alexis Rincones. Y recuerdo que ayudé a José Luis Bravo, también fui entrenador de José Leiva. Yo revolucioné el softbol y el béisbol aquí en Bolívar, el equipo de nuestro estado siempre iba a los campeonatos nacionales pero quedaba de último porque eran muy bochincheros, pero cuando entré a dirigirlos hacíamos todo el esfuerzo.

De todo un poco

 - Un equipo de béisbol venezolano
 - He estado siempre con Caracas y La Guaira, con esos dos equipos, pero me identifico más con La Guaira porque jugué más tiempo con ellos y tuve más amistad con los jugadores de La Guaira, con José Herrera, con Aparicio, con Bravo... con todos ellos tuvimos más oportunidad de compartir.

 - ¿Cómo eran esos jugadores grandes del béisbol venezolano como Aparicio?
 - De Aparicio decían que era un retrechero, pero era un hombre sencillo, tranquilo, humilde, eran amigos. De ellos tengo muy buenos recuerdos.

 - ¿Qué significa para usted el béisbol?
 - Todo lo que he conseguido se lo debo al béisbol y a mis hijos, y mi mujer... a mi trabajo.

 - ¿Qué ha sido lo más satisfactorio?
 - Bueno, mis muchachos, mi mujer y mis hijos, y ahora mis nietos. Me encanta estar con mi familia.

 - ¿Qué le gusta hacer en su tiempo libre?
 - Me encanta la música venezolana, Reynaldo Armas, Oscar D' León que es una eminencia que tenemos en el país y la gente no le para. Oscar D' León es un fenómeno de la salsa y nadie le para. Ahora la música es algo que llaman changa, pero no hay nada más bonito que bailar una salsa o un bolero.

 - ¿Ve los juegos de pelota por televisión?
 - Todos me gustan.

 - De los equipos de Grandes Ligas ¿cuál es su favorito?
 - Los Yankees de Nueva York, ellos siempre han sido un equipo fenómeno. Gastan un dineral, pero ahorita están dando bandazos por allí, pero van a tener que hacer un reajuste.

 - Dígame el nombre de un jugador venezolano que admire
 - Luis Aparicio y Alfonso Carrasquel, ellos fueron dos eminencias, dos jugadores fenómenos, y jugué con los dos.

  - ¿Y en las Grandes Ligas?
 - En Estados Unidos peloteros grandes Manny Ramírez que juega con Boston y es un jugador excepcional dominicano y Álex Rodríguez.

Ivonne M. Rincón Moreno
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Foto Henry Ortega