En un accidente de tránsito ocurrido en horas de la mañana de este miércoles en la autopista centroccidental Rafael Caldera, entre las poblaciones de Chivacoa y Urachiche del estado Yaracuy, falleció el Dr. Juan Manuel Carmona Perera, de 76 años de edad, presidente y director del diario El Impulso de Barquisimeto.

 En el mismo siniestro murió el conductor del vehículo particular del editor, Vilmar Alexis Suárez Morales, de 40 años de edad y resultó herida la periodista Janet Carolina Briceño.

 El hecho se produjo cuando el automóvil Toyota Camry del Dr. Carmona Perera se desplazaba hacia Barquisimeto, donde el empresario estimaba realizar diligencias atinentes a su cargo. Una gandola que circulaba en sentido contrario perdió una punta de eje del remolque, se desprendió uno de los cauchos el cual se proyectó hacia el vehículo particular para impactarlo de frente.

 El conductor falleció en el sitio del accidente, en tanto que el Dr. Juan Manuel Carmona fue trasladado al hospital de San Felipe, donde pese a los esfuerzos de sus colegas, falleció consecuencia de las graves lesiones sufridas.

Estirpe periodística 

 El Dr. Juan Manuel Carmona Perera nació en Barquisimeto el 15 de febrero de 1929, aunque su padre, el jurista Juan Carmona, se trasladó a Caracas con la familia, donde su hijo cursó estudios de primaria y secundaria en el Colegio San Ignacio de Loyola.

 Cursó estudios de medicina en la Universidad Central de Venezuela, así como en una Universidad de Buenos Aires, Argentina. De regreso al país culminó los mismos para egresar en 1955 en la promoción Dr. Félix Pifano.

 Durante 32 años fue profesor en el área de cirugía de la Escuela de Medicina de la UCV en el Hospital José María Vargas de Caracas, del cual fue director.

 Realizó postgrado en cirugía en la Universidad de Barcelona, así como otros estudios avanzados en la misma área en Houston, EE UU.

 Desde mediados de la década de los años 90 estuvo al frente de El Impulso como presidente y director. Fue presidente del Bloque de Prensa Venezolano y actualmente ocupaba el cargo de vicepresidente regional de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP).

 Ninguna presión, ni económica ni política, hizo mella en sus principios periodísticos y en la firmeza con la que defendió la democracia y la libertad de expresión, tal y como siempre lo reflejaba en sus declaraciones, como en la entrevista brindada a Correo del Caroní en diciembre del 2003, a propósito del centenario del diario El Impulso, parte de la cual reproducimos a continuación porque da una idea del carácter de este insigne venezolano:

Un siglo de independencia periodística

 La Venezuela de hoy se parece muy poco al país de hace 100 años, cuando en Carora se editó por primera vez el diario El Impulso, en un pequeño taller donde en una modesta prensa para trabajos tipográficos tres operadores batallaban para poder imprimir 60 ejemplares por hora.

 Desde ese entonces muchas cosas han cambiado para el país y para el periodismo venezolano, el primero ha afrontado tiempos violentos y calmos, dictadura y democracia, riqueza y pobreza; el segundo ha pasado por la oscuridad de la represión y la luz de la libertad.

 Pero una de las pocas cosas que se han mantenido inalterables para ambos son los ideales bajo los cuales Federico Carmona fundó el diario El Impulso, sus propósitos fundamentales de "hacer el bien" y la independencia periodística son hoy más que una tradición para la gente del diario barquisimetano, son su orgullo, algo a lo que no están dispuestos a renunciar, por más amenazas y presiones que afronten en estos duros tiempos que vive el país.

 El periodismo libre, sin compromisos políticos, nunca ha sido ni será del agrado de los regímenes totalitarios y eso lo saben por experiencia propia en El Impulso, pues en 1933 el director de ese entonces, Juan Carmona, fue encerrado en la terminada cárcel de La Rotunda por un capricho de Juan Vicente Gómez.

 Aunque era muy pequeño cuando eso, el doctor Juan Manuel Carmona recuerda que el éxito del periódico era tal que empezaron a editar un vespertino llamado El Pueblo. "Se reprodujo un discurso del embajador venezolano en Washington, Esteban Gil Borges, quien omitió nombrar al 'Benemérito' Juan Vicente Gómez y le exigieron a papá que publicara una aclaratoria y él se negó, lo que determinó que el gobierno de Gómez cerrara de inmediato El Impulso de Caracas, clausuraran sus oficinas, incautaran sus maquinarias y redujeran a la cárcel de La Rotunda, inclusive con grilletes, a finales de 1933".

 A pesar de que el diario con sede en Caracas fue cerrado, el de Barquisimeto siguió "Eustoquio Gómez, hermano del Benemérito y presidente del estado Lara dijo, mi hermano manda en Caracas, pero aquí mando yo y afortunadamente El Impulso siguió circulando".

 La familia temía que Juan Carmona pereciera en La Rotunda, pero afortunadamente salió pocos meses antes de que muriera Gómez, pero el esfuerzo para la creación de El Impulso de Caracas se perdió para siempre, pues los equipos nunca fueron devueltos.

Ni tentaciones ni prebendas

 Juan Manuel Carmona asegura que el secreto para mantener la independencia informativa a lo largo de un siglo radica en que a "nunca hemos caído en la tentación, ni por prebendas ni por nada que se le asemeje, de estar aupando a una tendencia política determinada, sino buscando mantener la mayor independencia informativa, y esa es la mejor vía".

 El Impulso como testigo de excepción de los cambios políticos sufridos durante los últimos cien años en Venezuela ha sufrido en carne propia los excesos, abusos y amenazas de gobiernos dictatoriales, como los de Gómez o Marcos Pérez Jiménez, pero Juan Manuel Carmona no duda al asegurar que la libertad de prensa nunca había estado en tanto peligro como en lo que va del gobierno de Hugo Chávez Frías.

 "Ni cuando la época cuando papá cayó preso y la familia pensó que no saldría hasta que muriera, ni tampoco cuando Pérez Jiménez, nunca se ha vivido una época tan peligrosa como ésta, con un gobierno que visto desde cualquier ángulo realmente ha destrozado el país".

- ¿Cuáles son las perspectivas para la libertad de expresión en Venezuela en esta coyuntura política?
- Realmente la libertad de expresión en nuestro país está en su peor momento, en el pasado siglo y en el presente. La multa a Globovisión y la incautación de sus equipos, eso es un paso inicial, franco y determinado para ir en contra la prensa.

- ¿La crisis que se nota en los diarios, con menos páginas, sin dólares para la compra de insumos se debe a una estrategia directa del gobierno de Hugo Chávez?
- La situación de los periódicos con menos páginas no es solamente por las dificultades de insumos, sino que influye todo el factor general del país, nunca se había visto una crisis con tanto ingreso en divisas petroleras, una crisis tan grave en el aspecto general del país, que ha incidido en los medios de comunicación, porque indudablemente el anunciante ha mermado sus pautas, lo que es un determinante en la disminución de la paginación de la prensa, me atrevo a decir que sólo los pocos medios que se han plegado al gobierno obtienen divisas y publicidad oficial, a los que no son adictos al gobierno se les niega el acceso a dólares a 1.600 bolívares, tienen que recurrir al mercado paralelo, lo que incrementa sus costos de una manera exorbitante. No nos han dado ni una mínima oportunidad de obtener divisas preferenciales, uno se inhibe, se abstiene de hacer las gestiones, porque sabe que se las van a negar.

- ¿Ante estas presiones, cuál es el reto, el camino a seguir?
- No se puede tener otra posición que seguir luchando, en el caso particular yo estoy muy orgulloso de haber asumido desde el comienzo de este desastre, de esta pesadilla de gobierno, una posición firme, contraria porque preví lo que iba a venir.

No ceder ante la Mordaza

 La censura a los medios de comunicación fue el tema que discutió el periodista Miguel Angel Rodríguez con el doctor Juan Manuel Carmona, en septiembre de 2004, cuando destacó que su posición siempre sería "no ceder ni un ápice, actuar de frente, y sin ningún tipo de miedo".

 En cuanto a la situación de la libertad de expresión en Venezuela, señaló el doctor Carmona que la mordaza existía, porque "muchos, que no tienen suficiente guáramo, comienzan a ceder y a autocensurarse".

 Acotó que desde el comienzo su posición frente al gobierno actual le tocó presumir lo que iba a pasar con este actual presidente "y he estado permanentemente de frente, sin ningún tipo de miedo y así seguiré hasta que se le ocurra a ese señor, a lo mejor, cerrarme o que venga la ley esa que va a comenzar (de Contenidos), que desafortunadamente está dirigida a la televisión, pero indudablemente tienen en mente la censura total, no solamente a la televisión y la radio, sino que eso lo van a llevar a la prensa escrita con toda seguridad".

 Aseguró también que la postura del presidente Chávez anunciando cambios es una forma de engaño al país porque lo que hay es más radicalización de su postura.

 - Y El Impulso ¿va a ceder?
 - No voy a ceder, prefiero que lo cierren y le quiten su vida de cien años, no voy a ceder ni un ápice.

102 Aniversario

 El pasado primero de enero el diario El Impulso celebró su 102 aniversario, fecha en la que se publicó el último editorial escrito por el Dr Carmona.

 El gozo y perenne orgullo que debía desbordarnos al momento de escribir con motivo de celebrar nuestro 102 aniversario de circulación ininterrumpida, desde que el abuelo Don Federico lo editó por vez primera en la procerática y levítica ciudad de Carora hasta el día de hoy, se ve turbado cuando este régimen trató torpemente de interrumpirla, y se opaca ante una panorámica terriblemente oscura para el país entero, sin que se pueda excluir lugar alguno de su geografía.

 Pensar que puedan pasarse por alto recientes acontecimientos, o afirmar que los resultados del proceso electoral carecen de significado, configuran tremebunda perogrullada. Mayormente, cuando en el mismo se involucró hasta la coronilla el propio señor, poniéndole todo el fervor del mundo, porque a su entender le pertenecía y era indelegable. De allí lo obvio de colegir, que sobre las espaldas del susodicho -y hasta entonces creído "omnímodo ser"-, recae todo el peso de esta amarga y aplastante derrota, marcada por un abstencionismo descomunal que involucra una profunda y abierta repulsa al "manejo" presente. En ese sentido, no existe excusa que pueda desvanecerlo o disimularlo, resultando vanos y ridículos los empeños en tal sentido. Además, el camino de una eventual rectificación se hace cada vez más etéreo, igual la nula esperanza de una abdicación al "trono" fabricado por áulicos y sostenido a punta de un dinero malgastado a costa de la nación.

 Para El Impulso, la nota más trascendente y delicada del período fenecido, estuvo marcada por la abrupta actuación del Seniat en su contra, con multas que fueron recurridas y cierre reñido con la Constitución. Así la cantaleta del susodicho se esfumó, cuando su régimen se encargó de desmentirla al atentar y cerrar un periódico. Pero como se sabe, ese fin no pudo concretarlo en toda su extensión, porque editamos un número especial, haciendo honor a principios inquebrantables que nos fueron trasmitidos, con editorial y acuerdos que rechazaban el atropello de que se nos hizo víctimas. Al extremo que dicho ejemplar tuvo una acogida tan extraordinaria que muy pronto agotó su tiraje.

 Pero así como el gobierno no sale de su asombro eleccionario, y aunque el susodicho se desgañite cantando desafinadamente a los cuatro vientos sus "inigualados aciertos", la nación luego del extraordinario ejemplo dado, no puede jugársela al boleo. Menos calarse estoicamente lo que con seguridad planean para cobrársela, como hacer rutina de los ataques a la propiedad, crear imposiciones absurdas, persecución a las universidades privadas, inseguridad creciente y ya desbordada; para que tampoco se desdeñen amedrentamientos y presiones contra cuanto cristiano se les antoje; ni se soporten plañideramente las cadenas multiplicadas al infinito, acompañando la campaña presidencial roja, sino que por seguro se ha de mantener en sus cuatro.

 De otra parte, con una Asamblea de partido único, es imposible presumir acuerdos de ningún tipo, menos la libre escogencia de un próximo presidente y su eventual, peregrina e imposible actuación. Pero los venezolanos con su ejemplo ya lo decidieron, no admitirán esa elección sin previa y substancial modificación de leyes. De nueva y proporcional escogencia de asambleístas, o de una constituyente que refleje el verdadero sentir colectivo.

 Con certeza, no aceptará que se le utilice y mueva como monigote o títere, a la usanza seguida para con los irregulares regentes del CNE y demás poderes írritamente configurados.

 Criminal que se pretenda continuar malbaratando recursos, repartiéndolos foránea y alegremente con el exclusivo control cubano, a objeto de apuntalar a la Argentina, Paraguay, Uruguay, a negociados con Lula, o impulsar al líder cocalero, para seguidamente hacerlo con aspirante y exmilitar peruano. Entrometerse en Chile, asentando de hecho que lo que se despilfarra en esas aventuras son recursos "sobranceros", pero útiles para "encontrar apoyo" en su enfrentamiento contra USA. O para tapar mentiras propaladas por este régimen emboinado y rico, que ahora busca atrapar a la "cercana" Colombia y al Sr. Uribe, a quien jura tener entre sus redes. Mientras tanto, se mezquina, atroz y culposamente, recursos para las necesidades nacionales.

 Los fondos no "alcanzan" para tapar huecos, remendar vías de comunicación a punto de desplome, o aliviar ingentes necesidades hospitalarias y de diversa índole. Porque esos "problemas internos" pertenecen y deben resolverse a costillas de los demás venezolanos, pues para eso dicen haberle entregado con desfachatez y tupé increíble, dos joyas tiradas de los pelos: ...crecimiento económico y disminución del desempleo...

 Pero el panorama es sombrío para la propiedad, educación, seguridad, libertades, y específicamente para la prensa o demás medios que disientan del criterio oficialista. Con seguridad deben prever aplicar un riguroso control totalitario con opresión intolerable, que asfixiará a los mismos sostenedores y seguidores del susodicho. Inútil tapar el sol con dos dedos, la voluntad popular se separa abruptamente de la que está de turno, siendo algo perfectamente palpable. Se acentuará con el pasar de los días y los caros tragos de café. Es la enseñanza permanente de la historia, de los pueblos y de Venezuela misma.

 Rogamos al Altísimo, sea para bien común el encuentro anual entre ciudadanos y compatriotas. De nuestra parte, sirva la oportunidad de este nuevo aniversario para agradecer a ustedes asiduos lectores, a cuantos colaboran con nosotros, a quienes nos ofrecen su permanente cooperación en la sede barquisimetana o desde la corresponsalía en Caracas: redactores, reporteros gráficos, diseñadores, ilustradores, columnistas, documentación; personal de producción, montadores, correctores, prensistas, departamentos de administración, recursos humanos y circulación; sistemas, secretarias, conductores, vigilancia, mensajeros, distribuidores, cobradores, pregoneros y encartadores. Sin olvidar en esta ocasión el sincero reconocimiento a nuestros consecuentes anunciantes, por su invariable e inestimable confianza.

 Entretanto, los larenses nos prepararnos para recibir la 150 visita de la Divina Pastora, imagen hoy honrada por el Papa, y hacemos fervientes votos porque todos en Venezuela, alcancen la mayor ventura durante este año 2006, esperando recibirles en la multitudinaria y tradicional procesión del próximo 14 de enero.

Juan Manuel Carmona P.
02-01-2006