Después de más de dos meses de haberse realizado la consulta pública para presentar el proyecto de ampliación de la empresa Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela, los vecinos de San Jacinto siguen esperando la aplicación de medidas que mejoren su calidad de vida.

Ivonne M. Rincón Moreno
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Foto Pablo Ruiz

Los vecinos de San Jacinto exigen una respuesta al problema que los viene afectando desde hace varios años

 El pasado viernes 7 de octubre del 2005 se realizó una consulta pública en la que la empresa Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela presentó su programa de adecuación ambiental para ampliar la capacidad de producción de su planta industrial. En esa reunión los vecinos expresaron su rechazo a la empresa y exigieron a las autoridades del Ministerio del Ambiente tomar las medidas necesarias para detener los numerosos daños y enfermedades que está generando la contaminación atmosférica.

 Sin embargo, a la fecha los vecinos no han vuelto a tener noticias ni del Ministerio del Ambiente, ni tampoco de la empresa; por lo que desconocen el futuro del plan de ampliación de la planta de refractarios y las acciones que tomará el despacho ambiental para mejorar la calidad de vida de esta población.

 Por ahora los vecinos siguen enfrentando las mismas dificultades: cosechas que se queman, especialmente cuando se trata de hortalizas y verduras; animales de corral que se mueren: especialmente las gallinas, los pollos, los gansos y los perros; un mal olor a azufre que se intensifica durante las primeras horas del día y al final de la tarde; la aceleración del proceso de deterioro de todos los enseres domésticos, especialmente si son de hierro, aluminio o acero inoxidable y un polvillo que lo cubre todo.

 Mientras tanto, los voceros del Ministerio del Ambiente ni siquiera les han explicado a los habitantes de San Jacinto cuál será la estrategia para mitigar los efectos contaminantes de los gases que produce Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela.

Esperando respuestas
 Marcos López es uno de los fundadores del asentamiento campesino San Jacinto, él lamenta que con los años la calidad de vida en esa zona se haya deteriorado tanto debido a la contaminación ambiental que proviene de las empresas, y especialmente de Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela.

 "Después de esa reunión aquí no ha pasado nada, cada día esto está peor. Aquí todos los días la gente amanece enferma con gripe y con todo, y con las lluvias esto se pone peor. El mal olor se siente a cada ratico igualito y aquí no ha venido más nunca nadie".

 López lamenta que las consecuencias de la contaminación en San Jacinto se sientan cada vez más. Asegura que todos los días alguien amanece con gripe o alergia, especialmente los niños o las personas mayores, "porque uno se traga todos esos gases, humo y esos contaminantes y eso hace daño. En la tarde es cuando se siente más el mal olor. Habían dicho que con esa reunión se iba a buscar una solución al problema, pero aquí no han hecho nada".

 "Es mentira que la empresa tenga a algunas personas trabajando en la propia comunidad, aquí no ha venido nadie. Nosotros estamos aquí abandonados".

 Se estima que dentro de la comunidad de San Jacinto hay cerca de 100 niños que están siendo afectados directamente por la contaminación. "Los niños aquí siempre tienen alergia, gripe, diarreas, sarpullidos. Además de que aquí no se puede sembrar nada, porque le cae esa contaminación a las matas y no avanza la siembra, porque las matas se queman y se ponen negras".

Testimonios de abandono
 Noemí Díaz tampoco cree que la situación en San Jacinto haya mejorado en los últimos meses, y por el contrario, considera que se ha ido agudizando con el tiempo, pues ahora a pesar de que los organismos están al tanto de la situación no toman las medidas necesarias para disminuir los efectos de la contaminación.

 "Aquí no ha mejorado nada, todo el tiempo es la misma hediondez y la gente se sigue enfermando, sí bastante y por acá no ha estado nadie ni del Ministerio del Ambiente, ni tampoco de la empresa. Las consecuencias que nos genera la contaminación son las enfermedades respiratorias en los niños... en este momento uno de los muchachos está engripado y ya no se qué hacer para que le salga eso, se oxidan muy rápido todas las cosas en la casa y a mí se me mueren a cada rato los animales, la gente dice que es por la peste... pero siempre las gallinas se mueren".

 Díaz no tiene cultivos en su casa, pero sí conoce de algunos casos de vecinos que se han arriesgado a sembrar frutas y hortalizas que han fracasado, porque sencillamente las plantas se queman y no se dan.

 "Yo estoy muy preocupada por la situación, y creo que los encargados deberían tomar las medidas necesarias para solventar este problema".

Sin interés
 Mireya Arzolay vive en San Jacinto desde hace 3 años, y siempre ha sido la misma situación: altos niveles de contaminación, enfermedades respiratorias y ninguna respuesta de los entes del Estado.

 Cree que hasta el momento no se ha hecho nada para tratar de aminorar los altos niveles de polución que hay en esta zona. "A nosotros no nos han convocado para otra reunión, para ver qué es lo que ha pasado. Después de la consulta que se hizo en el Hotel Rasil no me han dicho más nada, yo estuve presente en esa reunión porque soy residente de la comunidad, pero después de ese día nadie nos ha dado una respuesta satisfactoria".

 "Después de la consulta, nanay... nanay... por aquí no ha estado ni la gente de la empresa, ni del Ministerio del Ambiente. Acá la situación sigue igualita porque siguen esos olores a huevo podrido, a azufre y el polvo que se pone sobre los utensilios de cocina. Las gallinas se mueren, todo decae y las plantas se dañan", dijo.

 Arzolay contó que tanto ella como su hijo siempre amanecen con una alergia, y esos cuadros sólo los han presentado desde que están viviendo en esta zona. "A mí me parece que el que no nos hayan dado una respuesta es falta de ellos (Ministerio del Ambiente y Saint Gobain), porque ellos tienen que considerarnos a nosotros, a la comunidad. Ellos no se han preocupado por darnos una respuesta inmediata o satisfactoria, porque estamos muy afectados y preocupados por la situación".

 La vecina explicó que los olores fuertes a azufre se sienten con mayor intensidad en las mañanas y en las tardes, cuando está a punto de anochecer. "Otro problema que tenemos es ese polvillo que lo cubre todo, es un polvo entre amarillo y negro, la nevera se oxida rápidamente... es que pareciera que en este sector la química que se expande con el medio ambiente es demasiado fuerte y eso nos está afectando a todos. Los niños se la pasan con una gripe que no se quita y con alergias permanentes".

 Antes de que se hiciera la consulta pública del proyecto de ampliación de Saint Gobain se enviaron al Ministerio del Ambiente muchas comunicaciones planteando la situación, pero ninguna de esas misivas tuvo respuesta.

 "A ellos se les pasaron bastantes cartas, pero con ninguna tuvimos respuesta. Lo único fue esa reunión y el comentario de todos los vecinos luego de esa reunión fue que la misma gente del Ministerio del Ambiente estaba aliada a la empresa, eso fue lo que nosotros como vecinos percibimos. Las representantes del Ministerio del Ambiente estaban parcializados, las exposiciones que hicieron ellos en la consulta fueron muy negativas para la comunidad, porque parece que lo que querían era proteger a la empresa", puntualizó.

 Arzolay no sabe todavía qué acciones van a implementar los vecinos en caso de que no se les de una respuesta definitiva con respecto al caso de la empresa Saint Gobain Materiales Cerámicos de Venezuela, pero está convencida de que algo tendrán que hacer para captar la atención de las autoridades.

Visión técnica
 La bióloga que trabaja como evaluador de impacto ambiental en la dirección regional del Ministerio del Ambiente, Riolama Fernández, apuntó que de acuerdo al análisis que ella hizo de todos los elementos y planteamientos de la comunidad tienen como eje lo siguiente: "Que el Ministerio del Ambiente debe emprender acciones para ser más exigente con la adecuación de las empresas, porque los contaminantes que están afectando a San Jacinto son fundamentalmente hierro, carbón y polvo de carretera o tierra".

 "Yo hice un análisis técnico donde el hierro es fundamentalmente de Orinoco Iron, de Sidor, de esas empresas que están en la Zona Industrial Matanzas. El carbón provenía fundamentalmente de Carbonorca, Venalum y las empresas del sector aluminio y Saint Gobain en una menor proporción. Hay unas trituradoras de carbón que están por allí cerquita de San Jacinto que son ilegales porque no están registradas. Y el polvo se debe a que la vialidad no está asfaltada", dijo.

 Sobre el olor a azufre, Fernández asegura que "una cosa es que huela y otra cosa es que afecte por encima de los límites de la norma".

 Reiteró que de acuerdo al análisis que se hizo los contaminantes que están incidiendo sobre la población de San Jacinto son: hierro, carbón y polvo, fundamentalmente.

 El informe -explicó Fernández- contenía una serie de recomendaciones que se dirigían fundamentalmente hacia el Ministerio del Ambiente, "lo que recomendé al Ministerio del Ambiente fue cerrar todas las trituradoras de carbón que están cerca de San Jacinto porque están ilegales, poner a derecho todos los cronogramas de adecuación ambiental del sector aluminio y del sector hierro y de otras empresas que se instalaron con estudios de impacto ambiental pero no están cumpliendo con la norma, como el caso de Orinoco Iron".

 Para la empresa Saint Gobain, la técnico ambiental recomendó que "como medida compensatoria" asfalte la vialidad, porque el tráfico por la carretera de arena es lo que levanta el polvo que afecta a la comunidad.

 "También recomendé involucrar a la comunidad en los programas de reforestación, a través de la colocación de una cortina vegetal rompe-viento, y la adecuación ambiental de los hornos viejos que son los que generan el problema de los olores.

 Entonces, mientras se adecuan tecnológicamente que usen coque de petróleo menor al 3%. Esas son las recomendaciones que yo puse en mi informe".

 Fernández cree que no hay "absolutamente ningún inconveniente" para no aprobar el proyecto de ampliación de la planta, aunque advierte que "habría que ponerle todas las exigencias y los controles, pero yo no le veo mayor problema de que se amplíe, siempre y cuando se adecuen los hornos viejos y mientras tanto usen coque menor al 3 %".

 Precisó que en el informe también se sugiere la realización de un estudio "pre-mórbido" de las enfermedades en plantas, animales y personas de forma coordinado con el Ministerio de Salud para ver cuáles son los efectos de la contaminación sobre la población.

 Adicionalmente se recomienda la realización de estudios para determinar la acidez de los suelos, "todo lo que la gente dijo se colocó en el informe".

Informe listo
 Riolama Fernández, bióloga y funcionaria de la dirección regional del Ministerio del Ambiente, explicó que ella presentó el informe final con las recomendaciones que surgieron a raíz de la consulta pública que se realizó el pasado mes de octubre en el Hotel Rasil y en la que estuvieron presentes representantes de las comunidades de San Jacinto y La Ceiba y también expertos de la región.

 Fernández fue la coordinadora de esa consulta pública, evento que considera fue "exitoso" por la cantidad de asistentes y por las recomendaciones que dieron algunas personas y miembros de las comunidades afectadas.

 Aseguró que 15 días después de la consulta pública ella presentó su informe con las recomendaciones al despacho regional con copia a la sede central del Ministerio del Ambiente en Caracas, por lo que quedó en manos de la dirección regional la toma de una decisión.

 "Yo cumplí con hacer mi informe técnico, pero el director regional ambiente del estado Bolívar todavía no ha emitido ningún pronunciamiento al respecto. Yo también envié el informe con las recomendaciones a Caracas y él si consideró que el Ministerio del Ambiente no puede emitir ninguna respuesta hasta que no se haga el análisis interno en el Ministerio del Ambiente, es decir que se analice en profundidad antes de sacarlo a la luz pública, pero resulta que han pasado un montón de meses y no se han reunido".