Las constantes fugas de licor cáustico hacia las lagunas rebalseras del Orinoco y el propio río padre, ya están generando algunos cambios importantes en las especies vegetales y de fauna que hay en estos ecosistemas. Según evaluaciones que han realizado los investigadores de la Universidad Nacional Experimental de Guayana, los peces y plantas que habitan en este punto del Orinoco presentan elevados niveles de metal.

Especialistas insistieron que el reconocimiento del problema por parte de la empresa es un paso positivo, pero no es suficiente para resolverlo

 Valdéz cree que aunque es un avance "que la empresa reconozca el problema" advierte que eso no es suficiente, pues es necesario tomar medidas a corto plazo, para impedir un daño mayor en las lagunas rebalseras del Orinoco y en el propio río.

 El vicepresidente de la Sociedad Conservacionista de Guayana, considera que en este momento lo importante es que "ellos aceptan la percolación y lo más importante es que la percolación es bien representativa. Ellos mismos manifiestan que la percolación llega  a 200 metros cúbicos día".

 Valdéz advierte que en este momento existe el riesgo real de que esas filtraciones de lodo rojo lleguen al río Orinoco, y "nosotros estamos seguros de que esas filtraciones están llegando al río, y por eso es que hay que resolver ese problema ya".

 Por su parte, Judith Rosales, profesora e investigadora de la Universidad Nacional Experimental de Guayana, fue enfática al advertir que una percolación de 200 metros cúbicos es un alerta importante para la empresa y la población, pues todos esos metales tóxicos pasan de las lagunas rebalseras a los peces y plantas. "Cualquier cantidad pequeña de salida de lodo rojo a un ecosistema humedal es alarmante, mucho más en un país que ha ratificado la Convención Internacional Ramsar de Humedales y mucho más cuando águilas pescadoras importantes a nivel mundial, caen dentro de las lagunas de los lodos rojos".

 Indicó que en estudios que han realizado a lo largo de varios puntos del Orinoco revelaron que hay niveles elevados de metales y tóxicos en peces y vegetación, incluso hay especies de peces en los que se ha observado deformaciones y se teme que sea por los agentes tóxicos y la radioactividad que se genera por las filtraciones de lodos rojos.

 La investigadora advierte que ahora que ya la empresa reconoció lo que está sucediendo con esos depósitos peligrosos es necesario iniciar una campaña informativa con las comunidades aledañas, pues esos metales y tóxicos que forman parte de lo que se conoce como lodo rojo puede tener efectos en la salud de las personas. En la zona de Cambalache están asentadas aproximadamente 8 mil 500 personas.

 Citó por ejemplo, que algunos estudios han demostrado que en algunas especies de peces se han observado manchas y ulceraciones que podrían estar vinculadas con las filtraciones de las lagunas de Bauxilum.

 La coordinadora del Centro de Investigaciones Ecológicas de la Uneg también citó el caso de algunas aves que a su paso por esta zona han caído en las lagunas de lodo rojo y han presentado la caída de todo su plumaje, afecciones en la piel e incluso han perdido la visión.

Sin contingencia
 Francisco Valdéz recalcó que en el encuentro que se realizó este jueves con los especialistas de CVG Bauxilum nunca se habló de la activación de un plan de contingencia para atacar esa percolación de 200 metros cúbicos del líquido por día.

 Aunque la empresa ofreció buscar una solución al problema que luce a largo plazo, la Sociedad Conservacionista de Guayana considera que es necesario buscar otras alternativas para solventar el problema a corto y mediano plazo.

 Para la Sociedad Conservacionista de Guayana es necesario trabajar en tres frentes fundamentales: la extracción del líquido de la laguna que está más cercana al Orinoco, "para que la percolación del líquido sea contenida a través de los elementos tecnológicos adecuados y se pueda evitar la percolación. Una segunda acción es que no puede continuar depositándose material tóxico a esa distancia del río, porque sería un suicidio".

 "Ellos asumieron el compromiso de buscar con el Organismo Internacional de Energía Atómica la tecnología necesaria para precisar por dónde percola. Este problema no espera el largo plazo, ni las nuevas tecnologías del OIEA... yo no creo que eso sea la solución. Lo que sí debo destacar es que hay un cambio de mentalidad interna que es importante, pero no suficiente".

 - ¿En Guayana hay técnicos capaces de realizar esos estudios?
 - Yo les planteé que tanto en la Unexpo como en la Uneg hay suficientes profesionales para hacer un estudio bien pormenorizado de dónde y por dónde y hasta dónde llega la percolación de esos tóxicos que tienen almacenados.

 - ¿Bauxilum planteó en esa reunión alguna propuesta para solventar el problema?
 - Se están percolando 200 metros cúbicos por día, y eso es bastante representativo. El problema ya lo tenemos y lo hemos venido denunciando desde hace mucho tiempo, mientras que ellos lo negaban. Ellos aseguraron que iban a tratar de manejar el sólido y el líquido de forma separada, pero esa no es la solución, porque qué hacemos con el líquido que tenemos acumulado, no podemos lanzarlo al río.

 Valdéz fue enfático al señalar que "si aquí sucede un ecocidio sería imperdonable, porque ¿cómo volvemos a la vida a un río como el Orinoco? Yo dejo el beneficio de la duda y creo que actúan de buena fe, pero el planteamiento que ellos hacen a mí me parece que es muy lento y muy a largo plazo la alternativa que ellos plantean".

 "Cuando ellos aseguran que van a tener un depósito de las arenas a un lado, y el líquido en otro... eso lo han dicho desde hace mucho tiempo, pero hasta ahora no se ha logrado. Ahora se gastan 8 millones de dólares en buscar, pero no presentan una alternativa válida de qué se va a hacer con ese lodo rojo, si es que ese líquido se puede hacer menos tóxico, o reutilizarlo".

Totalmente inadecuado
 La Sociedad Conservacionista de Guayana considera que la deposición de lodo rojo en esas lagunas de Cambalache ya resulta "totalmente inadecuada".

 Valdéz apuntó que "esas lagunas tienen que estar más lejos del río Orinoco y de las lagunas rebalseras. A nuestro criterio la laguna que está apenas a tiro de piedra del río tiene que ser puesta en otro lado, pues ésta es precisamente la que está filtrando líquidos. Lo que a nosotros nos preocupa es que ellos nos presentan una posibilidad de solución a largo plazo y eso no soporta un largo plazo. Y mientras tanto ¿qué vamos a hacer? Seguimos percolando y magnificando el daño a nuestros ecosistemas y a nuestra población".

 "Yo creo que tiene que tomarse una medida en función del tiempo. La Sociedad Conservacionista es de la opinión de que no se puede estar esperando a 15 ó 10 ó 5 años para solventar este problema. Es necesario tomar medidas urgentes", emplazó.

 Concluyó señalando que la propuesta de solución planteada por la empresa "no la soportaría el ambiente, es insustentable desde el punto de vista ambiental y Bauxilum tiene que entender que un proceso industrial debe ir en función del colectivo y no en función de una junta directiva que pueda rendir más y mejores dividendos".

Un problema de cuidado
 Hernán Castellanos, coordinador del programa de post-grado en Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional Experimental de Guayana, recalcó que el problema básico de los desechos que son almacenados en las lagunas de lodo rojo es que contienen fundamentalmente soda cáustica. "Allí hay también cadmio que es un metal pesado, peligroso que es sumamente tóxico y tiene una lista larga de elementos tóxicos, mercurio, entre otros. En una oportunidad ellos plantearon la posibilidad de reciclar el lodo rojo, en otras partes se está usando en la construcción... pero resulta que el gran problema es cómo reciclar la soda cáustica, cómo eliminar la soda cáustica a esos lodos rojos... ése es el punto álgido", dijo.

 El especialista recalcó que cuando ese líquido cáustico cae al río "obviamente pasa a través de todos los organismos vegetales y animales, y por supuesto las plantas son filtradoras y por eso es que uno detecta rápidamente si las concentraciones de cadmio están elevadas o no. Y ese es un indicativo de las filtraciones, así no hay forma de que ellos puedan esconder la cuestión".

 Castellanos concluye asegurando que si se determina que se puede reutilizar el lodo rojo "hay que ver bien cómo se va a reciclar la soda cáustica, eso es lo que tienen que explicar ellos, cómo se va a eliminar la toxicidad a ese material para hacerlo viable para la construcción".

 El coordinador del post-grado en Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional Experimental de Guayana cuestionó que las autoridades de la empresa estén hablando de asesorarse con el Organismo Internacional de Energía Atómica para resolver el problema, cuando aquí en Guayana hay recurso humano con la experticia y la capacidad técnica para buscar soluciones.

 "Si Bauxilum quiere buscar los expertos afuera y no quiere buscar los expertos nacionales, bueno... ellos están pagando por eso. ¿Por qué no nos pagan a nosotros? Nosotros podemos resolverles el problema, sin ninguna dificultad, porque para eso tenemos un post-grado en ciencias ambientales, con una maestría en ecología y en gestión... por tanto podemos ayudarles a resolver el problema desde el punto de vista ambiental e investigación y también de gestión".

 Concluyó señalando que las empresas de Guayana "tienen que ver a las universidades como aliados, no como enemigos. Lo que pasa es que es nuestra responsabilidad alertar a la población diciéndole lo que está pasando. El problema del lodo rojo hay que solucionarlo porque nos afecta a todos, no es a ellos nada más es toda la población la afectada".

 Aclaró que en este momento en la región no hay registros ni investigaciones que indiquen qué tan contaminados están los peces. "Nosotros lo que queremos es mejorar nuestra calidad de vida, porque nuestra calidad de vida está por encima de cualquier empresa, sea del Estado o no, ¿y si nosotros no armamos la alharaca quién lo va a hacer?".

La Uneg aclara
 El coordinador del programa de post-grado en Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional Experimental de Guayana, Hernán Castellanos, le salió al paso al pronunciamiento de los gerentes ambientales de CVG Bauxilum quienes aseguraron "no entender" por qué las universidades no acataron la invitación de la estatal.

 Castellanos fue rotundo al aseverar que "el martes nosotros recibimos, a última hora del día, una carta, como para que nosotros no fuéramos... esa fue una estrategia de ellos. Nosotros siempre hemos estado muy pendientes, pero la información llegó a la Uneg extremadamente tarde, porque parece que no les convenía que nosotros estuviésemos allí".

 "Seguramente ellos tienen la copia de la invitación para mostrarla a todos y hacer creer que nosotros no tuvimos interés, pero esa correspondencia no llegó a la hora que tenía que haber llegado, continuó. Esa correspondencia llegó al final de la tarde, el día siguiente era un feriado y... a la mañana siguiente era la actividad", subrayó.

Voz oficial
 Celibé Pereira, coordinadora del área administrativa numero 4 del Ministerio del Ambiente, aseguró a Correo del Caroní que aunque no estaba enterada de que Bauxilum había reconocido la percolación que se estaba registrando de las lagunas de lodo rojo hacia las lagunas rebalseras, el ente realizará "de inmediato" inspecciones, y de comprobarse que existen filtraciones en las lagunas de lodo rojo de CVG Bauxilum, la planta tiene que tomar las medidas necesarias para subsanar los problemas y evitar un daño mayor.

 Aseguró que luego de comunicarse con los representantes ambientales de la planta para solicitar una explicación de lo que está sucediendo, los técnicos del Ministerio del Ambiente realizarán una inspección de las lagunas, a fin de verificar el sitio de la filtración.

 "Vamos a contactar a las personas encargadas de las lagunas de lodo rojo. Y si hay una filtración, ellos tiene que tomar medidas correctivas inmediatas, cuentan con un plan de contingencia que deben poner en marcha, y nosotros solicitaríamos otra caracterización de la laguna para hacer el análisis químico". 

Ivonne M. Rincón Moreno